Gli astronomi catturano la distruzione di una stella supergigante rossa in tempo reale
Quando stelle molto grandi esauriscono il carburante e raggiungono la fine della loro vita, possono esplodere in eventi enormi e drammatici chiamati supernove . Queste esplosioni sprigionano enormi quantità di luce ed energia, ma c’è ancora molto che non sappiamo su come avvenga questo processo. Ora, gli astronomi hanno osservato per la prima volta una stella supergigante rossa diventare una supernova, dando un’occhiata agli ultimi momenti di vita della massiccia stella.
“Questa è una svolta nella nostra comprensione di ciò che le stelle massicce fanno pochi istanti prima di morire”, ha affermato Wynn Jacobson-Galán, autore principale dello studio, in una dichiarazione . “Il rilevamento diretto dell’attività pre-supernova in una stella supergigante rossa non è mai stato osservato prima in una normale supernova di tipo II. Per la prima volta abbiamo visto esplodere una stella supergigante rossa!”
Il team ha osservato la supernova SN 2020tlf utilizzando due telescopi alle Hawaii, Pan-STARRS e il WM Keck Observatory. Sono stati in grado di individuare la supergigante rossa prima che si verificasse la supernova poiché emetteva quantità significative di luce oltre ad espellere grandi quantità di gas. Hanno osservato la stella per 120 giorni prima che diventasse una supernova nell’autunno del 2020 e hanno visto una densa nuvola di gas che circondava la stella quando è esplosa.
“Keck è stato determinante nel fornire prove dirette di una massiccia stella che si sta trasformando in un’esplosione di supernova”, ha affermato l’autrice senior Raffaella Margutti, professore associato di astronomia alla UC Berkeley. “È come guardare una bomba a orologeria che ticchetta. Non abbiamo mai confermato un’attività così violenta in una stella supergigante rossa morente dove la vediamo produrre un’emissione così luminosa, poi collassare e bruciare, fino ad ora”.
La stella che è esplosa era particolarmente grande, 10 volte la massa del Sole, e si trovava a 120 milioni di anni luce di distanza nella galassia NGC 5731. È di particolare interesse per i ricercatori poiché era così attiva prima di esplodere, mentre in precedenza era stata osservata le supergiganti rosse erano relativamente calme prima di diventare una supernova.
“Sono molto eccitato da tutte le nuove ‘sconosciute’ che sono state sbloccate da questa scoperta”, ha detto Jacobson-Galán. “Rilevare più eventi come SN 2020tlf avrà un impatto drammatico sul modo in cui definiamo gli ultimi mesi dell’evoluzione stellare, unendo osservatori e teorici nella ricerca per risolvere il mistero di come le stelle massicce trascorrono gli ultimi momenti della loro vita”.
I risultati sono pubblicati su The Astrophysical Journal .
