Gli astronauti della Stazione Spaziale usano le cuffie AR per aggiornare l’hardware della fisica delle particelle

I visori per realtà mista non servono solo per giocare ai giochi VR sulla Terra: gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale utilizzano un sistema di Realtà Aumentata (AR) basato sull’hardware commerciale Microsoft HoloLens con software progettato su misura. Di recente, l’astronauta della NASA Megan McArthur ha utilizzato un auricolare HoloLens per eseguire una sostituzione dell’hardware su un’apparecchiatura altamente complessa: il Cold Atom Lab della stazione.

Il Cold Atom Lab della ISS è uno strumento di fisica delle particelle che raffredda gli atomi fino a quasi lo zero assoluto, o meno 459 gradi Fahrenheit (meno 273 gradi Celsius), alla cui temperatura gli atomi si muovono molto più lentamente del solito e possono essere studiati in modo più dettagliato.

L'astronauta della NASA Megan McArthur indossa un Microsoft HoloLens, un visore per realtà mista (o realtà aumentata), che le consente di vedere sia lo spazio intorno a lei che i display digitali nel suo campo visivo.
L’astronauta della NASA Megan McArthur indossa un Microsoft HoloLens, un visore per realtà mista (o realtà aumentata), che le consente di vedere sia lo spazio intorno a lei che i display digitali nel suo campo visivo. NASA

Questa tecnologia è complessa, quindi la manutenzione dello strumento o la sostituzione di parti richiede istruzioni accurate inviate dall’equipaggio all’ISS dalla Terra. Con il visore per realtà mista, l’astronauta Megan McArthur poteva vedere una sovrapposizione di testo e informazioni quando guardava l’hardware come i cavi. E la squadra sulla Terra potrebbe persino usare una freccia nella sua visione per indicare cavi particolari che doveva scollegare.

“Cold Atom Lab sta investendo nell’uso di questa tecnologia sulla stazione spaziale non solo perché è intrigante, ma perché potrebbe fornire funzionalità aggiuntive per questi compiti complessi che ci affidiamo agli astronauti per eseguire”, ha affermato Kamal Oudrhiri, progetto di Cold Atom Lab manager del Jet Propulsion Laboratory della NASA, in una dichiarazione . “Questa attività è stata una dimostrazione perfetta di come Cold Atom Lab e la scienza quantistica possono trarre vantaggio dalla tecnologia della realtà mista”.

Con l’hardware sostitutivo, lo strumento ora ha una nuova capacità: produrre atomi di potassio ultrafreddi. Il team di Cold Atom Lab sul campo afferma che ciò significa che può essere utilizzato in un’intera varietà di nuovi esperimenti di fisica delle particelle.

“Questa attività di riparazione consente di studiare anche i gas di potassio nel Cold Atom Lab, che consentirà agli scienziati di eseguire dozzine di nuovi esperimenti di chimica quantistica e fisica fondamentale utilizzando gas multispecie in cui gli atomi interagiscono tra loro in modi interessanti all’ultra -basse temperature raggiungibili solo in condizioni di microgravità”, ha affermato Jason Williams, scienziato del progetto Cold Atom Lab.

“Il nostro obiettivo è che Cold Atom Lab diventi una struttura scientifica in evoluzione in modo da poter sviluppare rapidamente la nostra ricerca e lavorare con gli astronauti per aggiungere nuove funzionalità hardware senza la necessità di costruire e lanciare nuove strutture in ogni fase del processo”.