Ho abbandonato le mie console e sono passato al cloud gaming per una settimana: ecco come è andata

Lo streaming di giochi è sembrato la “prossima grande novità” nei giochi negli ultimi dieci anni. Ricordo di aver provato servizi come OnLive nella mia stanza del dormitorio del college, riproducendo le stesse prove di 30 minuti più e più volte. La metà delle volte il servizio non si è mai avviato e la metà è stata un pasticcio pieno di ritardi. Avanti veloce di un paio d’anni e Sony acquisisce Gaikai per integrarlo in PlayStation Now (RIP), ma lo ha lasciato in gran parte ignorato fino a quando Xbox non ha iniziato a spingere nello streaming con la sua iniziativa Xcloud. Con i principali giganti della tecnologia come Google e Amazon che non riescono a decifrare il codice di streaming del gioco, Sony e Microsoft sembrano essere gli unici due in grado di supportare questo metodo di gioco senza console.

Nonostante tutti i discorsi fantasiosi sui nuovi server e la tecnologia di streaming top di gamma, non sono mai stato convinto che lo streaming di gioco sarebbe stato in grado di sostituire la comprovata e vera esperienza locale. Dopotutto, anche in perfette condizioni di Internet, la velocità della luce è solo così elevata. E supporre che anche la maggior parte delle persone avrà condizioni Internet perfette è di per sé ridicolo. Tuttavia, volevo mettere i miei soldi dov’era la mia bocca. Come potrei giudicare lo streaming di giochi se non ci provassi davvero?

Ecco perché, per un’intera settimana, l’unico modo in cui ho giocato è stato attraverso i servizi di streaming.

Ero già in una posizione abbastanza buona per eseguire quel piano. Vivo a Westminster, in Colorado, non troppo lontano da Denver, in una residenza cittadina a un piano con Internet Xfinity. Eseguo tutti i miei dispositivi tramite un modem wireless con Wi-Fi a 5 GHz. Secondo vari test di velocità che ho eseguito, la mia velocità di download può variare tra 50 e 130 Mbps a seconda dell’ora del giorno. Le mie opzioni erano limitate alla riproduzione remota su PS5 tramite il mio smartphone o PC e al cloud gaming Xbox su quegli stessi dispositivi.

Attraverso quell’esperienza imprevedibile, sono uscito dall’altra parte con una comprensione molto migliore del cloud gaming, che ha rafforzato il mio scetticismo e mi ha aiutato a capire meglio chi ne trae vantaggio.

Il vecchio urla al cloud (gioco)

Essendo PlayStation la mia console principale, ho iniziato impostando la riproduzione remota. Dopo aver scaricato l’app sul mio PC e telefono e aver consentito la riproduzione remota sulla console stessa, sono partito per le gare.

O meglio, pensavo di esserlo. Sapevo che la riproduzione remota era molto più limitata rispetto alla piattaforma di cloud gaming di Microsoft: ad esempio, puoi eseguire lo streaming solo sui tuoi dispositivi sulla stessa rete della tua PS5. Essenzialmente, questo funge da soluzione per il secondo schermo. Sebbene non sia così versatile nel complesso, ho potuto vedere molti casi d’uso per questo e mi aspettavo che il “tethering” alla console principale e alla rete domestica fornisse un’esperienza di gioco molto più fluida e stabile.

Non ero preparato a quanto mi sbagliavo. La prima bandiera rossa era proprio il tempo impiegato per connettersi effettivamente, infatti, i miei primi due tentativi fallirono. Stavo per arrendermi quando è passato al mio terzo tentativo dopo tre o quattro minuti di connessione. Una volta avviato, sono stato accolto dalla mia dashboard e ho iniziato a navigare. Da quei primi input spostandomi nei menu, le mie aspettative sono crollate. Ero di nuovo nel dormitorio del college a lottare di nuovo con OnLive. Tuttavia, ho messo da parte il mio giudizio e ho caricato un gioco. Forse stava ancora stabilendo una solida connessione tra i dispositivi.

Ancora una volta mi è stato smentito. Ho iniziato con Dead Island 2 poiché era l’ultimo gioco a cui avevo giocato e, dopo aver attraversato i menu, mi sono reso conto che il ritardo di input era solo l’inizio dei problemi. Ho avuto circa due minuti per “giocare” prima che la qualità visiva diminuisse completamente. Stavo osservando blocchi di pixel che attraversavano lo schermo, il tutto mentre il ritardo di input in qualche modo peggiorava. Questo è durato solo un paio di secondi prima che la mia connessione venisse interrotta. Lo ripetevo nel corso della settimana, ma non riuscivo a trovare alcuna rima o motivo per farlo. Alcuni giorni sono riuscito a connettermi al primo tentativo (anche se ci sono voluti sempre alcuni minuti) e i giochi reggono, almeno fino al punto di non bloccarsi. In altri giorni, sarebbe stato difficile persino iniziare a giocare.

L’uso dell’app mobile non è stato migliore, indipendentemente da dove l’ho provato in casa mia. Per ridere, ho persino tentato di provare a utilizzare il mio abbonamento Premium per provare a riprodurre in streaming un gioco tramite la riproduzione remota. Forse misericordiosamente, il sistema non lo consente.

Xcloud segna il punto

Dopo aver ottenuto il mio primo PC da gioco , sono tornato nell’ecosistema Xbox con il mio abbonamento Game Pass Ultimate. Ciò include l’accesso al servizio cloud di Microsoft, che è tecnicamente ancora in versione beta, ma disponibile sia su PC che su dispositivo mobile.

A partire dai dispositivi mobili, sono rimasto immediatamente colpito dalla rapidità con cui si avviava non solo l’interfaccia ma anche ogni gioco. Dover aspettare per minuti e, a volte, fare più tentativi, aveva davvero diminuito il mio desiderio di giocare su PlayStation, ma la risposta scattante qui mi ha invogliato a lanciarmi nei giochi molto di più a causa di quanto fosse facile.

Quando ho selezionato cosa giocare, ho deciso di lasciare che la community mi guidasse e giocasse a una selezione dei giochi evidenziati “più popolari sul cloud”. Questo elenco è stato piuttosto sorprendente a prima vista, inclusi titoli come Halo: Infinite, Mortal Kombat 11 e Wo Long: Fallen Dynasty . Se quelli erano i più popolari, forse ha funzionato meglio di quanto mi aspettassi.

Provando Halo, sono uscito dopo una singola partita multiplayer. Non perché è stata una brutta esperienza (in effetti, è stata abbastanza fluida), ma solo perché era quello che mi aspettavo. Passando da 120 fps, tempo di risposta istantaneo a 30 fotogrammi con ritardo, sembra di giocare sott’acqua. Ho lasciato dopo quel singolo gioco perché ero così ansioso di provare qualcos’altro che avesse una possibilità migliore di mostrare la tecnologia.

Quella piccola esperienza mi ha mostrato che la qualità visiva è rimasta costante, ma soprattutto, anche il ritardo. A differenza della riproduzione remota su PS5, il ritardo su Xbox Cloud Gaming non è mai sembrato fluttuare. Forse, ho pensato, se fosse stato un ritardo costante, alla fine avrei potuto adattarmi, come imparare a giocare con i controlli invertiti. All’inizio sarebbe stato imbarazzante e scomodo, ma col tempo ho sperato che diventasse una seconda natura.

Tirare fuori la testa dalle nuvole

La cosa più sorprendente della mia settimana di streaming è stata che, sì, in alcuni casi sono stato in grado di adattarmi in modo che il ritardo di input fosse meno grave. Non è mai andato via e nei momenti di tensione ho sentito che il gioco non stava tenendo il passo con le mie azioni. Sarà sempre frustrante e probabilmente non scomparirà mai del tutto. Tuttavia, i giochi a ritmo più lento ea turni brillano in un contesto cloud.

Mi sono anche reso conto che per quanto bello fosse portare un gioco di qualità per console in movimento sul mio telefono era in teoria, in pratica è poco più di una novità. Le dimensioni dello schermo qui sono l’ostacolo principale, in particolare con l’interfaccia utente. Leggere e imparare un gioco è diventato molto difficile quando il testo, i contatori, i simboli e tutto è stato ridotto sul display del mio telefono. Ciò sarebbe impossibile utilizzando i controlli touch in cui un secondo livello di interfaccia utente oscura ulteriormente le cose, come nell’esempio eclatante che ho avuto di provare a giocare a Wo Long. L’uso di un controller, o Backbone One nel mio caso, ha aiutato, ma non ha potuto risolvere questo problema.

Entro la fine della settimana, non ero convinto che lo streaming di giochi sarebbe mai stato per me o per il pubblico “hardcore”, ma posso vedere il suo pubblico più chiaramente. Con lo streaming Xbox, tutto ciò di cui hai bisogno è un telefono e un abbonamento per giocare ovunque tu voglia (a seconda del servizio, ovviamente). Una volta trovati i giochi che funzionavano entro i limiti delle dimensioni dello schermo e del ritardo di input, come JRPGS come Ni No Kuni 2 , giochi top-down/isometrici e avventure narrative, mi è piaciuto tirare fuori il telefono mentre facevo una passeggiata e giocavo qualche tunica, Dicey Dungeons o Edge of Eternity mentre ti godi l’aria. L’unica svista attuale che spero venga risolta con questo servizio è che non è possibile utilizzare Xbox Cloud Gaming su PC senza controller, anche su giochi che supportano tastiera e mouse.

Il cloud e lo streaming di giochi hanno aperto la porta a così tante persone che non possono accedere all’hardware di gioco dedicato. Può anche fungere da ponte per il già vasto pubblico di dispositivi mobili per provare più tipi di giochi di quelli a cui altrimenti avrebbero accesso. Continuo a non credere che sostituirà mai l’hardware dedicato, né penso che Sony o Xbox se lo aspettino. Quello che può fare è spingere ulteriormente l’accessibilità dei giochi nel loro insieme e, a questo proposito, sono arrivato a sostenere pienamente il movimento verso lo streaming di giochi, anche se non fa per me.