Swift Observatory in modalità provvisoria mentre la NASA indaga sul problema
Un problema con lo Swift Observatory della NASA lo ha costretto a sospendere le operazioni scientifiche e ad entrare in modalità provvisoria mentre il team indaga. Il telescopio spaziale non è una delle missioni più note della NASA, ma ha svolto un ruolo chiave nello studio di un fenomeno astronomico chiamato lampi di raggi gamma .
Il telescopio, originariamente chiamato Swift Gamma-Ray Burst Explorer e successivamente ribattezzato Neil Gehrels Swift Observatory, all’inizio di questa settimana ha riscontrato un problema sospettato di essere correlato a hardware difettoso. “La sera di martedì 18 gennaio, il Neil Gehrels Swift Observatory della NASA è entrato in modalità provvisoria, sospendendo le osservazioni scientifiche mirate”, ha scritto la NASA in un breve aggiornamento . “Il team della missione sta indagando su un possibile guasto di una delle ruote di reazione del veicolo spaziale come causa”.
Le ruote di reazione sono componenti che consentono al veicolo spaziale di ruotare a un grado molto preciso, il che aiuta a mantenere il telescopio puntato in una direzione. Questo è importante per la missione di Swift di studiare i lampi di raggi gamma poiché ciò richiede un alto grado di sensibilità. Le esplosioni durano al massimo alcuni minuti e almeno alcuni millisecondi, quindi Swift deve individuare rapidamente questi eventi prima che scompaiano.
Per capire se una delle ruote di reazione è davvero il colpevole, il team ha spento la ruota in questione per ulteriori indagini. La buona notizia è che gli altri strumenti sembrano essere sani e, se necessario, il team ritiene di poter continuare a far funzionare l’osservatorio con cinque delle sue sei ruote funzionanti.
“Il team sta lavorando per ripristinare le operazioni scientifiche utilizzando cinque ruote di reazione. Le restanti cinque ruote funzionano tutte come previsto”, scrive la NASA, aggiungendo che “Questa è la prima volta che una ruota di reazione ha subito un guasto nei 17 anni di attività di Swift”.
Oltre a dare la caccia ai lampi di raggi gamma, lo Swift Observatory ha anche fornito dati che sono stati utilizzati in collaborazione con altri telescopi, come il contributo alle scoperte sulle onde gravitazionali e l’indagine sul famoso buco nero supermassiccio M87 .
