È arrivato il sostituto della plastica a base di sperma di salmone, che può essere riciclato dall’acqua

Siamo più o meno consapevoli dei pericoli causati dalla plastica: la maggior parte è costituita da prodotti petrolchimici, sono usa e getta e raramente vengono riciclati, o impiegano secoli per decomporsi, oppure vengono inceneriti o mandati in discarica.

Gli scienziati hanno condotto molte ricerche per trovare sostituti della plastica meno dannosi per l’ambiente naturale. Un team di scienziati dell’Università di Tianjin si è concentrato su un’improbabile materia prima: lo sperma di salmone. Articoli correlati sono stati pubblicati sul Journal of American Chemical Society il 14 novembre.

Il team di ricerca dissolve i filamenti di DNA dallo sperma di salmone in acqua e li mescola con ionomeri derivati ​​dalla biomassa per formare un “idrogel” (idrogel) di materiale morbido e malleabile, che può essere trasformato in diversi La forma tridimensionale si solidificherà dopo la liofilizzazione Il prodotto finale è un materiale simile alla plastica, chiamato dal team “plastica DNA”.

I ricercatori hanno utilizzato questo materiale ecologico per realizzare una tazza, un puzzle e un modello di DNA.

Sebbene questa volta la materia prima sia stata ottenuta dallo sperma di salmone, il DNA, che porta il codice genetico di tutti gli esseri viventi sulla terra, è la vera fonte.

Uno studio del 2015 ha stimato che ci sono circa 50 miliardi di tonnellate di DNA sulla terra. In teoria, possiamo utilizzare altre fonti sostenibili per produrre “plastica a DNA” in modo simile, come rifiuti di colture, alghe o batteri, piuttosto che solo sperma di salmone.

La domanda più importante è: la “plastica del DNA” sarà migliore di altre alternative?

Il team di ricerca ha sottolineato che è più sostenibile dal punto di vista ambientale rispetto a tutti i tipi di plastica esistenti e che coinvolge tutti gli aspetti della produzione, dell’uso e degli scarti.

Nel processo produttivo le materie prime sono derivate da risorse bio-rinnovabili; la strategia di trattamento delle acque è rispettosa dell’ambiente, non comporta elevati consumi energetici, non utilizza solventi organici e non produce sottoprodotti; Le emissioni di carbonio sono state ridotte di 97%.

Anche il riciclaggio della “plastica DNA” è più semplice: se gli articoli che ne derivano vengono immersi in acqua, si otterrà nuovamente l’idrogel, che può essere rifatto in nuovi articoli e prolungare la vita utile.

Se non è più necessario, può essere scomposto dagli enzimi digestivi del DNA; mentre altre plastiche ecocompatibili, come le plastiche biodegradabili realizzate con materiali come l’amido di mais e le alghe, richiedono molta energia per la produzione e sono difficili da riciclare.

Ma d’altra parte, il nuovo materiale ha anche dei limiti: può essere facilmente riciclato dall’acqua, il che significa che deve essere mantenuto asciutto. Se aggiungi un rivestimento impermeabile, renderà più difficile il riciclaggio, il che va contro l’intenzione originale. Pertanto, è adatto per prodotti elettronici e alcune forme di imballaggio.

Inoltre, il team di ricerca ha sottolineato che la produzione di massa di “plastica a DNA” è ancora impegnativa, ma non impossibile. Hanno dichiarato nel documento: “Questo lavoro fornisce una soluzione per convertire gli idrogel a base biologica in bioplastiche e dimostra il riciclaggio a ciclo chiuso della plastica del DNA, che promuoverà lo sviluppo di materiali sostenibili”.

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