Donne con byte: come Susan Kare ha dato al Mac di Apple la sua personalità
L'idea che una delle donne più influenti nella storia della tecnologia sia meglio conosciuta per la progettazione di suoni di icone, in superficie, un po 'sorprendente. Certo, a tutti piace un bel po 'di iconografia computerizzata, ma … più influente? Davvero?
Se la pensi in questo modo, è comprensibile. Le icone sono una parte così onnipresente dei dispositivi più popolari di oggi, che si tratti di personal computer o dispositivi mobili, che può essere difficile immaginarli funzionare in altro modo. Ma non è stato sempre così.
Le icone ci consentono di comprendere istantaneamente gli strumenti che stiamo utilizzando. All'inizio questo spesso significava un analogo del mondo reale. Un cestino era dove ti sei sbarazzato delle cose. Una cartella era dove hai archiviato i file. Un lazo potrebbe essere usato per afferrare (leggere: selezionare) cose. Oggi, i nostri strumenti non sono sempre descrivibili in questo modo. Tuttavia, le icone descrivono ancora l'esperienza di usarli, spesso in modo non minaccioso.
Molto di questo è grazie al lavoro di Susan Kare .
Rendere i computer amichevoli per le masse
Laureato in arte al Mount Holyoke College con un master e un dottorato presso la New York University, Kare ha goduto di un'improbabile carriera nella tecnologia che risale a quasi 40 anni fa. Ma rimane forse meglio conosciuta per il suo lavoro in Apple come designer di icone e caratteri tipografici bitmap sul Mac originale . Mentre il Mac non è stato il primo computer ad avere un'interfaccia utente grafica con icone, è stato il primo computer popolare a farlo.
Il Mac era accessibile in un momento in cui la maggior parte dei computer stava ancora scorrazzando nella minestra primordiale di interfacce a riga di comando. Gran parte di quell'accessibilità e personalità proviene da Kare. Grazie alla sua stravagante sensibilità, la prima immagine che un utente vedeva quando accendeva il suo Mac era un minuscolo ritratto di un Mac con una faccia sorridente per dimostrare che tutto funzionava correttamente. Se si verificasse un errore (raro) e il computer si arrestasse in modo anomalo, l'utente vedrebbe l'immagine di una bomba di cartone animato, completa di miccia frizzante.
"Non credo che tu debba essere un membro del pubblico target per fare un buon lavoro come designer", ha detto Kare a Digital Trends. "Ma nel caso del Macintosh," il computer per il resto di noi ", lo ero sicuramente. È stato facile entrare in empatia con la missione [di] rendere i computer accessibili e fare appello a un pubblico non tecnico perché non avevo un background tecnico ".
Un artista digitale
L'attività di Kare in Apple ha letto "Macintosh Artist" in un momento in cui l'idea che i computer fossero uno strumento per la creatività sembrava, beh, sbagliata. Sebbene molte persone non conoscessero il suo nome rispetto a artisti del calibro di Steve Jobs (un grande fan del lavoro di Kare), la visione di Kare divenne il filtro attraverso il quale la gente comune muoveva i primi passi nell'uso del computer.
"Dato che il computer doveva essere" amichevole ", volevo iniettare un po 'di cordialità, divertimento e immagini di buon senso e facili da ricordare", ha continuato. "Ho pensato che un buon test per un simbolo fosse che potevi ricordarlo se qualcuno ti avesse detto una volta cosa significasse."
Kare ha attinto l'ispirazione per i suoi mosaici icona da diversi punti. Caricò il suo cubicolo di libri come il Symbol Sourcebook di Henry Dreyfus, che descriveva linguaggi pittorici insoliti come segnali hobo: i semplici segni gesso su pietra usati per descrivere il tipo di persone che i transitori incontravano mentre si spostavano da un luogo all'altro. Altrove, ha raccolto pensieri su "simboli universali" da fonti diverse come trame haitiane e ricami vecchio stile ai volti astratti di robot fantascientifici retrò. I risultati, per usare una frase di Apple degli anni successivi, hanno funzionato.
"Ho avuto un background di arti liberali e studi artistici", ha detto Kare. "Penso che ciò abbia aiutato a pensare alla metafora e al significato, e a capire come disporre 16 x 16 o 32 x 32 pixel bianchi e neri per rappresentare un concetto. È stato un po 'come scrivere un Haiku, [con] molte opzioni all'interno dei vincoli. I limiti tecnici del tempo, un display monocromatico da 640 x 480 pixel, richiedevano una semplicità visiva che era per molti versi vantaggiosa. [Semplicemente] non c'era spazio per dettagli estranei. "
Un mondo con (meno) limiti
Nel mondo informatico moderno, molte di queste limitazioni sono state eliminate. I computer intorno al 2020 non hanno gli stessi limiti grafici dei computer nei primi anni '80, quando Kare iniziò la sua carriera in questo campo.
"Nel tempo, i designer di icone sono stati liberati dalla bassa risoluzione e dalle tavolozze limitate, e talvolta questo può manifestarsi nella creazione di immagini complesse perché è possibile", ha detto. “O l'animazione che non migliora davvero la comprensione. C'è un libro meraviglioso, Understanding Comics di Scott McCloud, che include molti commenti ponderati relativi al design delle icone. McCloud, ad esempio, sottolinea che la faccina più semplice, con la sua mancanza di dettagli, è universale, perché tutti possiamo vedere noi stessi. Allo stesso modo, una penna cromata, resa per mostrare il riflesso, può essere una bella illustrazione, ma come icona per la scrittura potrebbe escludere alcuni utenti che in genere non incontrano penne del genere. Mi piace l'idea di simboli che sono facili da riconoscere a colpo d'occhio perché contengono solo dettagli sufficienti. Apprezzo l'infinita ricerca di buoni simboli universali; è una gioia vedere una nuova grande metafora. "
Mentre Kare, comprensibilmente, non approva ogni nuova icona che viene fuori, la sua filosofia dell'iconografia computerizzata rimane il gold standard anni dopo che ha iniziato a lavorare.
"Le icone vanno e vengono e, per fortuna, quelle meno efficaci svaniscono", ha detto. "Il significato di un'icona è importante almeno quanto il suo aspetto, e talvolta richiede più tempo e pensiero di quanto non venga assegnato."
Dare un contributo duraturo
Oggi Kare ha 65 anni. Lavora in Pinterest per vari progetti di design digitale e analogico. Aiuta anche a eseguire kareprints.com , che offre stampe in edizione limitata delle sue icone. Anni dopo essere stati creati come pittogrammi funzionali, i mosaici di Kare sono diventati amati capolavori in sé e per sé.
Apple spesso li reinterpreta e li stampa su camicie, e ancora ripropone la grafica "ciao" di Kare disegnata nel 1982. Kare inoltre attraversa il mondo reale con progetti come una nuova coperta jacquard con un motivo iconico che uscirà questa primavera. "E lavoro sempre per migliorare la mia navigazi
one", ha detto.
Susan Kare non è stata, di gran lunga, l'unico geniale creatore a lavorare sul Macintosh originale. Ma ha svolto un ruolo indelebile nel suo sviluppo e nell'informatica da allora. In un campo come quello dell'alta tecnologia in cui i gadget vengono sostituiti, per motivi di progresso tecnologico o di ricerca di novità, dopo solo pochi anni, è la persona rara a dare un contributo che dura.
Kare, a quanto pare, è quella persona rara.
