Dieci anelli, due draghi e immaginazione: dietro la magia degli effetti visivi di Shang-Chi
Shang-Chi e la leggenda dei dieci anelli della Marvel hanno aperto nuovi orizzonti e molti record al botteghino e, come tanti altri film del Marvel Cinematic Universe , è sembrato piuttosto spettacolare mentre lo faceva.
Diretto da Destin Daniel Cretton , il film vede Simu Liu nei panni del supereroe di arti marziali titolare del film, che è costretto a confrontarsi sia con il suo destino che con il suo oscuro passato quando suo padre, Xu Wenwu (Tony Leung), mette nel mirino — e l’impero criminale che ha conduce – sull’acquisizione della magia di potenti draghi situati nella città nascosta di Ta Lo. Shang-Chi è costretto a riunirsi con sua sorella Xu Xialing (Meng’er Zhang), per impedire a suo padre di usare il potere dei Dieci Anelli per scatenare i draghi sull’umanità.
Digital Trends ha parlato con il supervisore degli effetti visivi di Weta Digital per il film, Sean Walker, per scoprire come il team dello studio ha contribuito a portare in vita il potere degli anelli, dei draghi e del mondo magico in cui tutti vivono sullo schermo in Shang-Chi e il La leggenda dei dieci anelli .
Tendenze digitali: su quante inquadrature ha lavorato il team di Weta per il film?
Sean Walker: Penso che fossero circa 305 scatti, e ne abbiamo toccati alcuni in più nel complesso.
Cominciamo con i Dieci Anelli. Sono un elemento visivo così unico nel film, e non quello che molte persone si aspettavano per quanto riguarda il modo in cui vengono utilizzati e l’aspetto che hanno quando vengono utilizzati. Cosa è stato necessario per crearli e portarli all’aspetto finale che avevano nel film?
Sì, gli anelli erano un po’ più complicati, onestamente, di quanto pensassi. Dal punto di vista della computer grafica, non è una grande sfida ottenere un anello dall’aspetto realistico. È metal, abbiamo visto qualcosa di simile prima, e non si deformano, ma il loro movimento era molto, molto specifico del personaggio. Sono diventati un personaggio a sé stante.
Ogni volta che vengono manipolati da Shang-Chi, ad esempio, hanno più flusso nei loro movimenti. Li usava sulla difensiva, e gli volavano intorno in un modo che era quasi come se li stesse trascinando attraverso l’acqua. Quindi abbiamo fatto un po’ di ricerca e lavoro esplorativo con quello, e volevamo anche assicurarci che colpissero i battiti emotivi, quindi c’era un po’ di ritardo tra i movimenti di Shang-Chi e gli anelli stessi.
E Wenwu ha usato gli anelli in un modo molto diverso…
Esattamente. Wenwu è molto aggressivo con loro e li usa principalmente come armi. Li usa come fruste e proiettili, o anche quello che abbiamo chiamato una sega circolare. Quindi, componendo quel movimento specifico per ogni personaggio, ogni stuntman ha dovuto prendersi davvero un po’ di tempo per lavorare sui movimenti, e anche gli effetti stessi che vengono dagli anelli erano molto importanti. Anche lì abbiamo fatto un po’ di lavoro esplorativo. I dieci anelli originali dei fumetti avevano ciascuno colori diversi, oltre ad essere anelli per le dita invece di quelli che vediamo nel film. [Nei fumetti], ognuno aveva uno scopo particolare, e c’è stato un punto in cui [il presidente della Marvel] Kevin [Feige] voleva portarne un po’ anche nel film.
In realtà abbiamo esplorato la possibilità di avere variazioni di colore per ogni personaggio. Avremmo una vasta gamma di colori per Shang-Chi che non fosse solo i colori più caldi che vedi nel film: gli ori, gli arancioni e i toni del rosso. Inizialmente si estendeva un po’ più in là. Quindi, quando eseguiva una mossa specifica, ottenevamo un colore specifico, e quando volavano intorno a lui, avrebbero avuto un effetto aurora, e anche lì avresti avuto dei colori stravaganti. È stato bello visivamente, ma abbiamo scoperto che distraeva un po’ troppo dalla storia.
Ci sono solo così tante informazioni visive che vogliamo dare alle persone e, alla fine, siamo rimasti attaccati a una tavolozza di colori più ristretta. Penso che aiuti, perché è un po’ più facile da capire. … Gli anelli sono stati un grande punto di discussione in tutto, ovviamente.
Beh, sono nel titolo…
Destra. Ma è stato divertente esplorare tutto questo all’inizio. Ci sono stati molti momenti geek lungo la strada in cui le persone parlavano di come le cose potrebbero funzionare con gli anelli.
Parliamo di draghi. Com’è stata l’evoluzione del Grande Protettore e dell’Abitante delle Tenebre? Come si sono evoluti quegli elementi per quanto riguarda il loro design e il modo in cui si muovono?
Bene, la storia stessa si è evoluta durante la produzione, così come i personaggi. Per il drago [Grande Protettore], abbiamo ottenuto alcuni artwork davvero precoci. È stata una delle prime cose che ho visto quando sono entrato nel film. Chris Townsend, supervisore degli effetti visivi della Marvel, ha presentato alcune opere d’arte che avevano fatto prima di venire da noi e ha detto: “Questo è il drago, e questo è l’Abitante”. E onestamente, non ci siamo discostati troppo dall’artwork iniziale. La Marvel era così contenta dei progetti iniziali. Non li ho mai visti più fiduciosi in un design fin dall’inizio. Quindi c’era ben poco che dovevamo modificare da quel primo pezzo di opera d’arte.
Quindi il look non si è evoluto molto da quella prima concept art?
Ci sono state alcune evoluzioni nel design del drago [Grande Protettore] per quanto riguarda la narrazione. Il drago stesso è un drago d’acqua, quindi volevamo dimostrare che era potente e manipolava l’acqua. A un certo punto, il drago stesso emetteva energia allo stesso modo delle armi fatte di scaglie di drago. Le armi hanno questa energia fluente e dorata che le attraversa, e il drago stesso è stato completamente dorato per un po’, ronzando di energia. È stato abbastanza folle. Abbiamo fatto un bel po’ di riprese con quello, e poi abbiamo deciso che era troppo visivamente distratto avere quella quantità di “luminosità” nelle inquadrature. Quindi abbiamo richiamato su questo e ci siamo sbarazzati della maggior parte di esso.
Che dire della pelle e delle trame del drago e cose del genere? È sicuramente un look unico per un drago.
Abbiamo fatto molte esplorazioni con materiali della vita reale. Per le bilance, abbiamo iniziato con cose come quarzo e porcellana, solo per vedere se potevamo trovare degli equivalenti nella vita reale che aiutassero a radicarlo nella verità. Ma abbiamo finito per trovare un riferimento perfetto altrove. Molte lucertole albine hanno scaglie bianche con una punta di sangue che puoi vedere scorrere sotto le scaglie – solo un po’ di rosso qua e là, e l’aggiunta di quella traslucenza extra al drago ha davvero aiutato a riportarla in vita. Anche il suo corpo è ricoperto da un muschio dinamico, quindi quando sei vicino, puoi vedere il muschio fluttuare nel vento.
C’è anche un sacco di usura e invecchiamento. Volevano che si sentisse antica, ma non vecchia, il che è un equilibrio difficile. Dovrebbe sembrare antica a causa degli agenti atmosferici e delle cicatrici, ma non rugosa e indebolita nel tempo.
L’artista VFX mi ha detto che fuoco, acqua e capelli sono gli elementi più complicati da creare digitalmente, e tutti e tre erano in quella scena di battaglia finale, in particolare l’acqua. Cosa è successo per rendere reali gli effetti dell’acqua?
Sì, come tanti altri elementi, l’acqua ha finito per essere il suo carattere. L’acqua doveva essere completamente manipolabile. Gran parte del lavoro [di Weta] in passato ha coinvolto un’interazione realistica con l’acqua, ma questa è una delle prime volte che abbiamo davvero manipolato l’acqua in questo modo. L’abbiamo trattato esattamente come faremmo con un personaggio. Abbiamo fatto provare l’animazione e loro hanno guidato i viticci d’acqua, come li chiamavamo, e da lì abbiamo avuto un po’ più di un processo, controllando con la Marvel in ogni fase del percorso. Queste erano grandi, grandi simulazioni, alcune delle più grandi che abbiamo fatto e alcuni dei rendering più costosi che abbiamo fatto da un po’ di tempo.
Stai essenzialmente dirigendo l’acqua in scene come questa.
Sei! Avevamo un po’ di una linea di produzione con l’acqua, che ha aiutato a mantenere le cose coerenti. Avevamo singoli artisti che si occupavano di ogni componente delle simulazioni dell’acqua. Avremmo una persona che si prendesse cura della superficie dell’acqua. Un’altra persona si occuperebbe dello spruzzo e della schiuma che arriva volando dalla superficie dell’acqua. Avremmo chiesto a qualcun altro di occuparsi dei dettagli aggiuntivi e delle increspature. Ciò ha mantenuto l’aspetto coerente, perché non c’è un artista che fa uno scatto e un altro artista che fa un altro scatto in un modo leggermente diverso, ad esempio. Erano tutti esattamente uguali per tutto il tempo.
C’è un elemento su cui il tuo team ha lavorato che molte persone potrebbero non realizzare fosse un effetto visivo?
Nella grande lotta tra Wenwu e Shang-Chi, hanno iniziato con un set completo – e per “set completo”, intendo dire che hanno costruito una parte del cancello nella parte inferiore di esso e le rocce e il terreno intorno a loro. Ma circa a metà delle riprese di quel combattimento, si sono resi conto che non gli piaceva per niente quel set, quindi hanno iniziato a fare lo schermo blu su tutto ciò che li circondava. Quindi le uniche cose che sono reali in tutta quella lotta sono gli attori stessi. Li abbiamo semplicemente rotoscopeizzati e l’intera cosa è diventata una sostituzione completa in CG per il terreno e tutto il resto intorno a loro.
È stato un po’ lo stesso anche per Ta Lo. I combattimenti nel villaggio e le scene del villaggio sono stati girati nella soleggiata Australia. Ma come vedete nel film, in quelle scene è davvero nuvoloso. Quindi hanno ombreggiato l’azione in primo piano e gli attori con un gigantesco lenzuolo nel cielo sospeso da una gru, ma tutto oltre quell’ombra che hanno creato è stato quasi interamente sostituito. C’erano persone che litigavano là fuori al sole sullo sfondo dello scatto, e abbiamo sostituito ognuno di loro digitalmente. Era troppo difficile classificare il sole in digitale, quindi abbiamo semplicemente sostituito tutto.
Qual è l’inquadratura di cui sei più orgoglioso di lavorare nel film?
Ce ne sono due, in realtà. Adoro l’inquadratura del drago che si avvicina per guardare Xialing dopo che ha rimosso tutti i demoni. È l’inquadratura su cui abbiamo lavorato all’inizio e quella di cui ero più orgoglioso per quanto riguarda il drago.
L’altra era la scena dopo i titoli di coda. Abbiamo lavorato su quella lunga scena e l’abbiamo ottenuta un po’ più tardi. Era una specie di astratto, questa idea di ciò che stavano vedendo: un faro all’interno degli anelli. Quindi si stava scendendo al limite, e stavamo lottando un po’ per concettualizzarlo. A un certo punto, abbiamo appena preso due artisti degli effetti e due compositori e abbiamo detto: “Non sappiamo davvero cosa stiamo facendo qui, quindi voglio solo che tu usi tutta la tua immaginazione e creatività e resti insieme e arrivi con qualcosa.” E lo hanno fatto. C’è questo grande zoom in avanti che arriva fino al faro e alla fine ci sono voluti circa tre giorni per tirarlo insieme dal nulla. Mi ha fatto impazzire.
Quello è stato uno dei momenti di cui sono più orgoglioso per la squadra, perché abbiamo appena organizzato una piccola squadra per restare uniti e affrontare questo colpo in particolare. E alla fine ho pensato che fosse un bell’effetto. È stato uno di quei momenti in cui, se ti fidi dei tuoi artisti per inventare qualcosa e dare loro la flessibilità per farlo, ne usciranno con qualcosa di epico.
Bene, ecco qua: l’anatomia di una scena post-crediti.
Destra? A volte è così che funziona.
Marvel’s Shang-Chi e La leggenda dei dieci anelli è ora disponibile sul servizio di streaming Disney+ .
