Dai un’occhiata a queste immagini spaziali sbalorditive del 2021

Sorprendenti progressi tecnologici negli ultimi decenni hanno permesso alla NASA di inviare un numero crescente di veicoli spaziali in luoghi lontani, consentendo ai terrestri di esplorare qualsiasi cosa, dai pianeti e stelle a intere galassie e persino buchi neri. Avere la Stazione Spaziale Internazionale in orbita attorno al nostro pianeta consente anche la ricerca scientifica in condizioni uniche , condotta dalla prima generazione di esseri umani che vivono e lavorano nello spazio.

Per celebrare un altro anno straordinario nell’esplorazione dello spazio, abbiamo selezionato alcune delle immagini più sorprendenti rilasciate dalla NASA negli ultimi 12 mesi. Divertiti!

Splendida galassia

Questa è la splendida galassia a spirale NGC 691 situata nella costellazione dell’Ariete a circa 120 milioni di anni luce dalla Terra, catturata dal telescopio spaziale Hubble. NGC 691 fu scoperto dall’astronomo William Herschel nel 1786 e si calcola che abbia un diametro di 130.000 anni luce.

Aurora sopra i cieli del sud

Una bellissima aurora sulla Terra, catturata dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) mentre orbitava a 274 miglia sopra l’Oceano Indiano meridionale tra l’Australia e l’Antartide.

Selfie di perseveranza

Questo è stato l’anno in cui il rover Perseverance della NASA è arrivato in modo spettacolare su Marte. Poco dopo essere atterrato, Perseverance si è messo al lavoro esplorando il pianeta rosso, trovando anche un po’ di tempo per scattare qualche selfie. La foto che vedete qui è stata creata utilizzando 62 scatti separati che hanno consentito la rimozione del selfie stick (o del braccio robotico per essere più precisi). Ecco come è stata creata l’immagine .

Nebulosa Fiamma

La splendida Nebulosa Fiamma, che ha anche il nome meno drammatico NGC 2024, si trova nella costellazione di Orione a circa 1.400 anni luce dalla Terra. L’immagine, catturata da Hubble, mostra il cuore oscuro e polveroso della nebulosa in cui risiede un ammasso stellare, sebbene sia per lo più nascosto alla vista.

Stazione Spaziale Internazionale

Catturata da un astronauta che osserva dalla navicella spaziale Crew Dragon di SpaceX durante un raro volo intorno all’avamposto orbitante, la ISS si staglia drammaticamente contro l’oscurità dello spazio.

Tempeste di Giove

Questa incredibile immagine mostra due grandi tempeste rotanti su Giove, catturate dalla JunoCam sulla navicella spaziale Juno della NASA durante uno dei suoi numerosi passaggi.

La NASA nota le nuvole luminose “pop-up” situate sopra la tempesta inferiore. Le nuvole possono sembrare piccole, ma in realtà sono enormi e spesso hanno un diametro di circa 30 miglia (48 km).

Dopo l’esplosione cosmica

Un’altra favolosa cattura di Hubble, questa immagine presenta nastri cosmici di gas lasciati da una titanica esplosione stellare nota come supernova. L’evento distruttivo si è verificato all’interno di una parte della Grande Nube di Magellano a circa 158.000 anni luce dalla Terra.

Tempesta tropicale Wanda

Ancora più vicino a casa, qui vediamo la tempesta tropicale Wanda catturata dal modulo Cupola della stazione spaziale a circa 260 miglia sopra la Terra all’inizio di novembre. In primo piano, puoi vedere uno dei due pannelli solari UltraFlex a forma di piatto, parte della navicella spaziale Cygnus di Northrop Grumman.

Le gelide dune di sabbia di Marte

Gelo su Marte? Sì, è una cosa, come dimostra questa straordinaria immagine catturata dal Mars Reconnaissance Orbiter della NASA da un’altitudine di circa 196 miglia (315 km). Il gelo è su un campo di dune di sabbia all’interno di un cratere alle alte latitudini delle pianure settentrionali del pianeta rosso.

La Grande Macchia Rossa di Giove

Questa immagine, catturata da Giunone da 8.600 miglia (13.840 km) sopra le cime delle nuvole di Giove, ci offre uno sguardo meraviglioso su una delle caratteristiche più note del pianeta: la Grande Macchia Rossa.

I dati della NASA rivelano che il vortice gigante si estende molto più in profondità nell’atmosfera di Giove di quanto si pensasse inizialmente, a circa 300 miglia (500 km) sotto le cime delle nuvole.

“La sorprendente scoperta dimostra che la Grande Macchia Rossa e altri vortici scendono al di sotto della profondità dove la luce solare riscalda l’atmosfera, fornendo nuovi indizi sul funzionamento interno della bellissima ma violenta atmosfera del pianeta”.

L’immagine originale è stata scattata nel 2017, ma lo scienziato cittadino Andrea Luck l’ha recentemente elaborata dai dati grezzi di JunoCam per creare la resa mostrata qui.

Drago cargo di SpaceX

Un altro storditore dalla stazione spaziale, questo mostra una bella vista del Cargo Dragon di SpaceX, con la Terra sotto, mentre la navicella spaziale si avvicina alla ISS con il suo cono sollevato in preparazione per l’attracco.

Nebulosa Velo

Questa straordinaria immagine di Hubble di una piccola porzione della Nebulosa Velo mostra i suoi delicati fili e filamenti di gas ionizzato. La Nebulosa Velo si trova a circa 2.100 anni luce dalla Terra nella costellazione del Cigno (nota anche come Cigno e Croce del Nord).

Secondo la NASA: “La Nebulosa Velo è la parte visibile del vicino Cygnus Loop, un residuo di supernova formato circa 10.000 anni fa dalla morte di una stella massiccia. Quella stella – che era 20 volte la massa del sole – visse velocemente e morì giovane, terminando la sua vita in un cataclisma rilascio di energia”.

cometa atlante

Catturata da Hubble, l’immagine (colorata artificialmente dagli astronomi per migliorare i dettagli per l’analisi) mostra la rottura del nucleo solido della cometa Atlas, con l’analisi di questa e un’altra immagine simile che identifica fino a 30 frammenti separati. La cometa si trovava a circa 91 milioni di miglia dalla Terra quando Hubble ha registrato la sua drammatica apparizione. Gli astronomi credono che possa provenire da una cometa più grande che oscillava dal sole 5000 anni fa.

Passeggiata nello spazio

L’astronauta francese Thomas Pesquet è visto qui attaccato a un poggiapiedi mobile articolato situato all’estremità del braccio robotico Canadarm2 durante una passeggiata nello spazio per installare nuovi pannelli solari sulla ISS al lavoro per aggiornare l’alimentazione della struttura.

Luna di Ganimede

Ganimede – un satellite di Giove e la luna più grande del nostro sistema solare – in un’immagine catturata da Giunone durante un sorvolo della luna ghiacciata. Al suo massimo avvicinamento, il veicolo spaziale si trovava a 645 miglia (1.038 km) dalla sua superficie, “più vicino alla luna più grande di Giove di qualsiasi altro veicolo spaziale sia arrivato in più di due decenni”, ha detto la NASA.

stella morente

Infine, qui vediamo CW Leonis, una stella morente avvolta da “ragnatele” rosso-arancio che sono in realtà nuvole polverose di carbonio fuligginoso.

Situata a 400 anni luce dalla Terra, CW Leonis è la nostra stella di carbonio più vicina, offrendo agli scienziati le migliori possibilità di studiare un corpo celeste di questa natura.

Non ti sarà sfuggito che Hubble ha svolto un lavoro straordinario dal suo dispiegamento più di 30 anni fa, e mentre continuerà a esplorare l’universo ancora per un po’, presto sarà affiancato dal molto più potente James Il telescopio spaziale Webb che gli astronomi credono annuncerà una nuova era di scoperte spaziali .