Recensione Microsoft Surface Pro 9: un passo avanti, uno indietro

Microsoft vuole davvero che Windows su ARM abbia successo. Per gli esperti di tecnologia e per i primi utenti, questa è la vera storia dietro l’ultimo Surface Pro 9.

Ma indipendentemente dalla configurazione scelta, Surface Pro 9 mantiene quasi tutto ciò che ha reso le precedenti iterazioni di questo dispositivo un tale successo. Cioè, meno un jack per le cuffie. E anche se questo non è un chiaro passo avanti rispetto al predecessore in termini di prestazioni grezze, Surface Pro 9 rimane uno dei migliori 2-in-1 che puoi acquistare .

Specifiche e configurazioni

La mia unità di prova è arrivata con il Core i7-1235U, 16 GB di RAM e un SSD da 512 GB, che equivale a $ 1.900. Come al solito, Microsoft fa pagare molto per gli aggiornamenti alla memoria e all’archiviazione. Sono $ 300 per passare da 256 GB a 512 GB o per passare da 16 GB a 32 GB. Dell addebita solo $ 100 per questi stessi aggiornamenti nella sua linea XPS 13 in confronto. Diamine, sono anche $ 100 in più rispetto a quanto addebitato da Apple sul suo .

L’unica buona notizia sulle configurazioni? Microsoft non addebita di più per le diverse opzioni di colore. Tuttavia, sono limitati alle configurazioni di fascia alta. Il modello base Core i5 è disponibile solo in Platinum, così come tutte le configurazioni dell’SQ3.

Ciao colori, addio jack per le cuffie

Surface Pro 9 apporta pochissime modifiche rispetto al modello dell’anno scorso. È lo stesso design del tablet 2 in 1 che tutti abbiamo imparato ad apprezzare, incluso il cavalletto integrato e la tastiera rimovibile. Include anche le cornici più sottili e lo schermo migliorato che è arrivato su Surface Pro 8 l’anno scorso, creando un tablet dall’aspetto moderno ed elegante.

Non è ancora sottile o leggero come un iPad Pro e potrebbe non esserlo mai. Ma con 1,94 libbre e 0,37 pollici di spessore, è uno dei fattori di forma più compatti in cui puoi ottenere l’esperienza completa di Windows 11. Ovviamente, la tastiera della Cover con tasti aggiunge un po’ più di peso (e prezzo) ed è ancora un pezzo essenziale del puzzle. La tastiera e il touchpad sono entrambi fantastici e apprezzo ancora la sensazione del tessuto Alcantara sotto i palmi delle mani.

Vorrei ancora che Microsoft li raggruppasse, ma la società vende ancora Surface Pro 9 come tablet autonomo. Anche con i progressi nei controlli touch e nella disponibilità di alcune app Android in Windows 11, vorrai assolutamente spendere $ 180 in più per una Cover con tasti Signature. Questa tastiera include la soluzione di archiviazione (e ricarica) integrata per Surface Slim Pen 2, che ti costerà anche $ 130 in più.

Niente di tutto ciò è nuovo. I colori sono, però. Microsoft offriva solo colori più appariscenti nelle tastiere, ma ora hai più opzioni per personalizzare lo chassis stesso. La mia unità è arrivata in Sapphire, ma c’è anche un’opzione verde foresta. Queste nuove opzioni di colore sono abbastanza sottili da aggiungere un tocco di interesse al design senza sembrare kitsch. Sono giù.

Le porte sono davvero l’unico altro cambiamento evidente al telaio esterno di Surface Pro e questa volta non è una buona notizia. Surface Pro 9 non ha un jack per cuffie da 3,5 mm, qualcosa che ogni altro dispositivo Surface ha incluso fino a questo punto. Naturalmente, questa decisione non è avvenuta nel vuoto. Abbiamo visto Dell XPS 13 e XPS 13 Plus abbandonare il jack per le cuffie quest’anno e non saranno gli ultimi.

Tuttavia, la mancanza di un jack per le cuffie nella custodia spegnerà solo le persone. Non c’è alcuna spiegazione fornita da Microsoft per il cambiamento e nessuna ragione percettibile che ciò dovesse accadere quest’anno. Se avessimo visto una drastica riduzione dello spessore, sarebbe una cosa. Ma sembra davvero che Microsoft abbia tagliato il jack per le cuffie da Surface Pro 9 solo perché potrebbe. Non è un ottimo modo per ingraziarsi.

Prestazione

La mia unità di prova è arrivata con l’Intel Core i7-1235U, che ha funzionato come previsto in questo dispositivo. Questi chip della serie U non sono i pezzi grossi di Intel, infatti hanno solo due core Performance. Ma per un dispositivo di questo tipo, troverai questo chip in grado di fornire molte prestazioni, soprattutto se ti stai attenendo principalmente ad applicazioni come browser Web, videochiamate, applicazioni di Office e fotoritocco leggero. Se ritieni ancora che un tablet come questo non possa sostituire completamente il tuo laptop, ripensaci.

Tuttavia, questo non è un netto passaggio dall’11a generazione alla 12a generazione. Come puoi vedere, le prestazioni single-core sono in calo anno su anno. Questo è vero sia in Geekbench 5 che in Cinebench R23, ma mostrato anche nel test Essentials in PCMark 10, che testa attività a thread singolo come la navigazione web, le videoconferenze e il tempo di avvio delle app. Surface Pro 9 è abbastanza costantemente il 10% più lento rispetto a queste attività. Potrebbe non sembrare un sacco, ma è piuttosto insolito che una versione più recente di un dispositivo funzioni peggio di prima.

Fortunatamente, il vantaggio dei chip Intel di 12a generazione sono i core Efficiency extra, otto in questo caso. Il risultato sono prestazioni multi-core significativamente migliori, fino al 28% in Cinebench R23. In generale, ciò significa prestazioni più veloci in applicazioni come Adobe Creative Suite o Handbrake. Ma le persone probabilmente non stanno acquistando un tablet principalmente per quelle applicazioni e la maggior parte degli altri laptop che puoi acquistare da questa generazione fornirà prestazioni migliori e durature. Questo è vero anche per Surface Laptop 5, che è il 16% più veloce nella codifica video in Handbrake.

Surface Pro 9 ha una ventola, anche se tende a mantenere le cose abbastanza fresche e silenziose a scapito di prestazioni sostenute.

Durata della batteria

Come le prestazioni, il salto generazionale da Surface Pro 8 a Surface Pro 9 non è un chiaro aggiornamento in tutti i sensi. Surface Pro 8 ha una durata della batteria solida, offrendo poco più di otto ore e mezza con una singola carica con un utilizzo molto leggero. Surface Pro 9 ottiene circa la stessa quantità dell’ultima volta, mantenendolo ben dietro ai dispositivi Apple come l’iPad Pro o il MacBook Air.

Ancora una volta, il modello SQ3 dovrebbe uniformarlo un po’, anche se non posso ancora dire con certezza di quanto.

Rispetto ad altri laptop Windows sottili e leggeri, Surface Pro 9 si colloca da qualche parte nel mezzo. Sia il Dell XPS 13 che il Surface Laptop 5 durano più a lungo di un paio d’ore, mentre l’HP Envy x360 13 e l’Acer Swift 3 sono indietro di un paio d’ore. Tuttavia, penso che le persone si aspettino che i tablet durino un po’ più a lungo, soprattutto perché la portabilità del Surface Pro 9 è uno dei suoi principali vantaggi.

Scegliere tra Intel e SQ3

Con le due opzioni di Intel e SQ3 fianco a fianco, le tue ipotesi sui punti di forza e di debolezza di questi chip probabilmente sono vere. I chip Intel di 12a generazione sono più veloci, mentre l’SQ3 basato su ARM ha una durata della batteria migliore. Microsoft lo ammette nelle proprie schede tecniche, sostenendo che l’SQ3 offre fino a quattro ore in più con una singola carica, nonostante utilizzi la stessa batteria da 47,7 wattora.

Perché la differenza? Bene, l’SQ3 è il risultato dell’ultima collaborazione di Microsoft con Qualcomm, basato sullo Snapdragon 8cx Gen 3. Ciò significa che è un chip personalizzato costruito per Surface Pro 9, ma ha molte delle stesse prestazioni e caratteristiche di quel SoC (sistema su chip). Questi chip basati su ARM utilizzano un set di istruzioni semplificato e sono, quindi, molto più efficienti. Se un chip può ottenere prestazioni sufficienti da loro, come ha dimostrato Apple con M1 e M2, possono essere decisamente rivoluzionari.

L’SQ3, però, non è proprio questo. Almeno non ancora. Non avendo ancora testato il chip personalmente, non posso dirlo con certezza, ovviamente. Ma manterrò le mie aspettative miti. Abbiamo visto di cosa è capace l’8cx Gen 3 nel ThinkPad X13s e, sebbene sia stato sicuramente il chip Snapdragon per PC più capace mai uscito, è dietro l’attuale generazione di processori Intel con prestazioni single-core di quanto 37%. Anche rispetto al più lento Dell XPS 13 (9315) , è indietro di oltre il 20% in single-core, più simile ai laptop dell’anno scorso.

Mi aspetto che l’SQ3 migliori un po’ le prestazioni, ma atterrerà da qualche parte nello stesso campo di gioco. E sì, ciò significa che probabilmente sarà anche più lento del Surface Pro 8 basato su Intel dell’anno scorso.

Nonostante ciò, Microsoft sta addebitando $ 300 in più per il modello SQ3 rispetto alla configurazione Intel di base. Considerando che stai ottenendo meno prestazioni, quel denaro extra potrebbe sembrare difficile da giustificare. Fortunatamente, c’è di più in un chip oltre alle prestazioni e l’SQ3 offre due vantaggi principali rispetto al modello Intel. Innanzitutto, ottieni la connettività 5G, che è qualcosa di esclusivo del modello SQ3.

Poi c’è la durata della batteria. L’SQ3 presumibilmente migliora la durata della batteria del Surface Pro 9, ed è esattamente ciò di cui ha bisogno un dispositivo come questo.

Compatibilità delle app

A parte le prestazioni grezze, la compatibilità delle app è stata a lungo il più grande ostacolo per i dispositivi Windows su ARM. È noto che quando Surface Pro X è stato lanciato per la prima volta, molte app non erano ottimizzate per l’architettura ARM, risultando in pessime prestazioni emulate in applicazioni di base come Google Chrome o, peggio ancora, app che non funzionavano affatto.

La situazione da allora è notevolmente migliorata. La maggior parte delle app che ti aspetteresti di avere a disposizione funzionano perfettamente, comprese le app legacy a 32 bit e quelle più recenti a 64 bit. Molte delle app di Microsoft sono state ricompilate per ARM, come il browser Web Edge o Microsoft Teams. C’è ancora del lavoro da fare per convincere più sviluppatori di terze parti a partecipare, ma l’emulazione è migliorata in modo significativo.

Una volta che avrò messo le mani su un modello SQ3, sarò sicuro di metterlo alla prova, ma c’è molto che possiamo supporre da altri recenti dispositivi Windows su ARM.

Inutile dire che anche le app Android disponibili tramite Microsoft Store funzionano bene, anche se non ci sono ancora abbastanza app per renderlo un vero concorrente per iPad.

Surface Pro 9 è a un bivio

Surface Pro 9 rimane uno dei migliori laptop 2 in 1 che puoi acquistare. L’ imminente Dell XPS 13 2-in-1 potrebbe fare una bella lotta, ma l’esclusivo set di funzionalità premium di Surface Pro 9 e lo splendido design lo tengono in cima al pacchetto per ora.

Eppure, ci sono cose che vorrei fossero diverse in Surface Pro 9. A parte la durata della batteria ridotta e la mancanza di un jack per le cuffie, è anche un po’ troppo caro. Ciò è particolarmente vero se desideri sia la Cover con tasti che Surface Slim Pen 2. Stai guardando oltre $ 1.300 per un dispositivo con solo 128 GB di spazio di archiviazione. Nemmeno Apple fa pagare così tanto.

E come sempre, devi davvero essere venduto sulla base del 2-in-1 per far valere il prezzo. Laptop come Dell XPS 13, HP Envy x360 13 e MacBook Air hanno un valore complessivo migliore, ma non possono funzionare come tablet come Surface Pro 9. Né sono così compatti.

Penso ancora che l’iPad Pro sfrutti meglio il suo fattore di forma, fornendo un’esperienza tattile molto più mirata.

Detto questo, Surface Pro 9 è sicuramente il migliore che Surface sia mai stato, soprattutto se hai bisogno di un tablet in grado di sostituire un laptop senza intoppi.