Wing è in diretta a Dallas, pronta per il dominio delle consegne di droni

“Purtroppo, non posso parlarne”, ha affermato Alexa Dennett, Marketing & Communications Leader di Wing, la sussidiaria di consegna dei droni di Alphabet, parlando in modo educato ma deciso. Sebbene l’ostruzionismo fosse stato pronunciato in modo amichevole, anche leggermente scusato, era chiaro che non ci sarebbe stato alcun margine di manovra. Ala non stava parlando. Almeno, non per quello. Non ancora.

I rifiuti hanno punteggiato la nostra conversazione in più punti. Wing è redditizio per Alphabet? “Purtroppo non posso parlare dei nostri dati finanziari”. In che modo Alphabet considera il successo di Wing? “Ovviamente, non posso parlare con le specifiche metriche interne.” Quanto è grande la squadra? “Abbiamo personale adeguato per raggiungere i nostri ambiziosi obiettivi di crescita. Lo terrò così”.

Chiunque abbia mai interagito con i team di comunicazione di una grande azienda di team probabilmente ha familiarità con questo processo. È l’equivalente giornalistico del buttafuori fuori da una discoteca esclusiva: sollevare la barriera di corda intrecciata per consentire il passaggio di alcuni partecipanti, insistere affinché altri lascino i locali il prima possibile.

Ma questa non è una storia sulla segretezza di Wing – che, a dire il vero, era disposta a divulgare molte informazioni a Digital Trends. Invece, è rappresentativo di qualcosa che in realtà è piuttosto impressionante: che senza dover mettere a nudo la sua anima con pubblicità e discussioni senza fine su ciò che sta facendo, Alphabet Wing, negli ultimi dieci anni, ha costruito tranquillamente un’attività di consegna di droni che è molto più avanti lungo di quanto probabilmente ti rendi conto.

E più persone che mai stanno per assistere al tipo di incursioni che ha fatto. Se non l’hanno già fatto.

Lancio a Dallas-Fort Worth

Immagina un sogno a lungo termine in cui i droni sono in grado di consegnare di tutto, dai generi alimentari agli articoli della farmacia. Immagina un mondo in cui i droni in una singola città effettuano consegne multiple ogni singolo minuto della giornata. In un mercato di prova in Australia, questo sta già accadendo.

Ora, da oggi, il servizio di consegna dei droni di Wing è attivo nell’area di Dallas-Fort Worth Metroplex in Texas. Ciò la rende la metropolitana più grande del mondo e la prima negli Stati Uniti, con accesso alla consegna di droni su richiesta, inizialmente disponibile per migliaia di case suburbane nella città in rapida crescita di Frisco e nella città di Little Elm.

“Stiamo lavorando con Walgreens per fornire prodotti per la salute e il benessere utilizzando droni allestiti in uno dei parcheggi dei loro negozi”, afferma Wing in un comunicato stampa. “Questa sarà l’operazione di consegna di droni più scalabile d’America fino ad oggi, poiché i membri del team Walgreens elaboreranno i propri ordini e caricheranno i pacchi sui droni stessi, mentre Wing supervisiona la consegna da una posizione remota … Stiamo anche annunciando nuove partnership in DFW, poiché consegneremo gelati da Blue Bell Creameries, farmaci per animali da prescrizione da Easyvet e kit di pronto soccorso da Texas Health.

Gli ordini per le consegne tramite droni Wing vengono effettuati utilizzando l’app mobile dell’azienda. Queste consegne vengono quindi trasportate direttamente a domicilio senza spese di consegna. I droni stessi non hanno bisogno di atterrare per consegnare il loro carico. Invece, scendono a un’altezza di consegna in bilico di circa 23 piedi da terra, quindi abbassano un cavo con il pacco. Il cliente non ha bisogno di sganciare o assistere in altro modo con la consegna. Dopo aver effettuato il drop-off, il drone torna all’altezza di crociera e torna al deposito.

Wing spera che, con il suo dimostratore Dallas-Fort Worth Metroplex, disegnerà una visione delle consegne di droni negli Stati Uniti che potrebbero presto diventare un evento comune. È una visione di un futuro senza soluzione di continuità per le consegne che potrebbero sostituire i furgoni per molte merci di tutti i giorni. Inoltre, è un futuro che, per un certo periodo, sembrava appartenere a un altro gigante tecnologico.

Portare le consegne di droni alle masse

Per molte persone, il concetto di consegne con i droni è ancora più strettamente legato ad Amazon. Nel 2013, l’allora CEO di Amazon Jeff Bezos ha mostrato una dimostrazione di ciò che ha definito Amazon Prime Air in un’intervista per 60 minuti . L’obiettivo, ha detto Bezos, era la consegna di mezz’ora di oggetti fino a 5 libbre, che coprivano circa l’86% degli oggetti consegnati da Amazon. Mentre Bezos ha riconosciuto che Prime Air era ancora “distante anni”, il fatto che fosse disposto a metterlo in mostra significava che, per molti spettatori, le consegne di droni sembravano proprio dietro l’angolo.

Ma nel prossimo decennio da allora, Prime Air rimane ancora frustrantemente radicato. Al di fuori di alcuni test, gli aggiornamenti non sono stati esattamente frequenti. Nel giugno 2019, durante il keynote re:MARS dell’azienda, ha affermato che le consegne di droni sarebbero iniziate “entro mesi”, ma 33 mesi dopo, la parola “mesi” sta facendo un sacco di lavoro pesante. Secondo un rapporto del 2021 di Wired , sono in corso problemi per il business dei droni di Amazon.

La citazione di apertura dell’articolo dell’esperta di marketing di Wing Alexa Dennett suggerisce che è troppo presto per acclamare il gigante tecnologico rivale Alphabet come se avesse necessariamente rotto il redditizio business delle consegne di droni. Tuttavia, ha sicuramente fatto alcuni progressi impressionanti da quando Wing è stato creato come parte della “fabbrica di colpi di luna” X sperimentale di Google nel 2012.

In Australia, uno dei tre paesi (insieme a Finlandia e Stati Uniti) Wing sta attualmente effettuando operazioni limitate, i clienti di Canberra e Logan possono ordinare fino a 250 articoli consegnabili con droni da una delle più grandi catene di supermercati del paese, Coles . Lo scorso anno, Wing ha completato oltre 100.000 consegne di droni in Australia, con altre 30.000 aggiunte nei primi due mesi del 2022. Di recente, ha avuto la sua settimana più impegnativa di sempre, con più di 1.000 consegne in un solo giorno, l’equivalente di una consegna ogni 25 secondi. In tutti i mercati globali, Wing ha superato le 200.000 consegne commerciali di tutti i tempi. Queste sono alcune statistiche degne di nota, che presto saranno rafforzate dal lancio negli Stati Uniti.

“Ci sono voluti due anni e mezzo [da quando abbiamo iniziato a effettuare consegne] per effettuare le prime 100.000 consegne”, ha detto Dennett a Digital Trends. “Ora, in [solo] sei mesi, abbiamo guadagnato i successivi 100.000. Crediamo davvero di essere su una traiettoria di crescita rapida ed esponenziale. Con le più ampie maree di sentimento intorno ai trasporti sostenibili dal punto di vista ambientale e il passaggio verso la consegna lo stesso giorno o anche in pochi minuti … crediamo che ci siano alcuni venti favorevoli piuttosto significativi a nostro favore”.

L’urto del COVID

Il concetto di Alphabet per Wing era quello di trovare un nuovo modo ecologico di consegnare oggetti senza la necessità di “grandi veicoli pesanti” (leggi: automobili) che “sputano un sacco di inquinamento ed emissioni di carbonio” portando piccoli oggetti in giro. “L’intero pensiero era che abbiamo davvero raggiunto la capacità sulle strade, abbiamo ingorghi ovunque”, ha detto Dennett. “Perché non usiamo i cieli?”

Come con molte aziende tecnologiche al posto giusto al momento giusto, da Zoom a Shopify, Wing ha ottenuto buoni risultati durante la pandemia di COVID-19. Quella che prima era una novità (articoli consegnati da un veicolo aereo senza pilota) ha improvvisamente assunto nuova importanza in un mondo di blocchi. “È un po’ strano dire che un lato positivo del COVID per noi è stata la rapida adozione della nostra tecnologia”, ha affermato Dennett. “Ma questo era assolutamente vero con le persone che erano sotto ordini di ‘rifugio sul posto’ in Australia e negli Stati Uniti. Alcuni dei nostri clienti ci hanno scritto dicendo che li avevamo aiutati a salvare un viaggio nei negozi per ottenere cose a cui non avrebbero potuto [altrimenti] avere accesso”.

Tuttavia, sottolinea che questa non è solo la vittoria di Alphabet. Nelle località in cui Wing gestisce una versione limitata, quasi beta delle sue consegne, ha collaborato con le aziende locali per aiutarle a consegnare di tutto, dai biscotti delle ragazze scout ai libri. Il proprietario del Mockingbird Cafe a Christiansburg, in Virginia, ha riferito che la consegna di droni rappresentava circa il 25% delle sue vendite durante i primi giorni della pandemia. Ma ora che il mondo (tocca legno) sta tornando alla normalità, la domanda non è cessata.

“Anche se i paesi sono usciti dal blocco, questo slancio è continuato perché penso che le persone abbiano visto che la consegna dei droni è incredibilmente conveniente”, ha affermato Dennett. “Se i tuoi clienti sono più anziani e con difficoltà motorie, o sono famiglie con bambini piccoli che non vogliono dover mettere tutti i bambini in macchina per ottenere le cose di cui hanno bisogno, [oltre il picco di COVID] abbiamo ho visto molte persone rimanere sulla piattaforma, il che è stato davvero eccitante per noi”.

Arrivando in America

Ora Wing è destinata ad espandere la sua presenza con il lancio della sua prima operazione commerciale ampiamente disponibile in un’area metropolitana degli Stati Uniti nella densamente popolata regione di Dallas/Fort Worth in Texas. Come notato, è una dimostrazione della fattibilità della consegna dei droni negli Stati Uniti che potrebbe dimostrare ai responsabili delle decisioni pertinenti che questa tecnologia è pronta per la prima serata.

Ma anche se le consegne di droni decollano (nessun gioco di parole) in America, Alphabet sarà necessariamente l’azienda che raccoglie i frutti? La semplice risposta è che nessuno lo sa per certo. Molteplici aspetti dovranno convergere prima che un vincitore esca da questo mercato.

A differenza della ricerca, che il prodotto principale di Alphabet Google ha rivoluzionato alla fine degli anni ’90, ci sono poche aziende di successo di consegna di droni a cui guardare per vedere cosa fare e cosa non fare. L’algoritmo PageRank di Google ha trasformato il modo in cui troviamo le informazioni online, ma di certo non è stato il primo motore (o il secondo o il terzo o…) nel mercato della ricerca. È solo riuscito a farlo meglio di tutti gli altri. Le consegne dei droni sono diverse.

Sebbene Alphabet sia indubbiamente responsabile di alcune delle innovazioni più eccitanti che il mondo tecnologico abbia mai visto, è anche un po’ famigerato per aver abbandonato i progetti lungo la strada. Il sito web Killedbygoogle.com traccia meticolosamente i vari prodotti costruiti (e poi abbandonati) dal leviatano di ricerca. Poi ci sono altri progetti nel mondo reale, dal piano di Alphabet’s Sidewalk Labs per costruire una città intelligente in Canada a Loon LLC, il piano di Alphabet per fornire l’accesso a Internet alle aree rurali e remote utilizzando palloncini d’alta quota. Nessuno di questi è ancora una preoccupazione attiva.

Per quanto indubbiamente interessante possa essere una demo, c’è un’attività redditizia nel mantenere una flotta di droni per consegnare ordini di generi alimentari più piccoli ai clienti senza addebitare una tassa di consegna esorbitante (o qualsiasi)? Diversi servizi di consegna ultraveloci a terra stanno già lottando e non devono preoccuparsi che i loro veicoli vengano attaccati dai corvi territoriali , come ha fatto brevemente Wing in Australia.

Ho appena iniziato

Ancora una volta, Wing non sta parlando dei suoi profitti (o della loro mancanza) in quest’area o degli indicatori chiave di prestazione interni che Alphabet utilizza per indicare il successo o il fallimento. Dennett ha riconosciuto che “La tecnologia è appena iniziata” e “È l’inizio del suo viaggio”, ma ha affermato che “quello che diremo è che abbiamo visto parametri di utilizzo e adozione per il servizio che sono incredibilmente promettenti per noi in termini di di costruire un business scalabile e redditizio”.

Ci sono anche problemi al di fuori del controllo di Alphabet, come la legislatura di accompagnamento necessaria per implementare questa tecnologia. Sebbene il lancio di Dallas suggerisca che le cose si stanno muovendo negli Stati Uniti, è ben diverso dal tipo di approvazione generale che sarà necessaria per i lanci in ogni stato.

Tuttavia, nel frattempo, Wing continua a migliorare, costruendo droni più silenziosi, studiando le risposte degli utenti alle sue tecnologie e in generale cercando di rimanere in prima linea nella curva dell’innovazione. “È difficile dire quando il nostro ultimo [aggiornamento dei droni] è stato perché ci sono nuovi frammenti che vengono testati ogni settimana nelle nostre strutture di ricerca e sviluppo per assicurarsi che stiamo introducendo la migliore tecnologia sul mercato”, ha affermato Dennett.

È probabile che ci siano molti più colpi di scena nel gioco di consegna dei droni prima che un vero leader del mercato venga incoronato. Tuttavia, scommettere contro il potente Alphabet sarebbe un grosso errore. Se fosse in grado di realizzare i suoi ambiziosi obiettivi in ​​questo settore, avrebbe maggiori possibilità di molte.

E se e quando raggiunge questi obiettivi? Puoi star certo che sarà più che felice di parlarne.