Come gli effetti visivi hanno aiutato la co-protagonista robotica di Tom Hanks a prendere vita in Finch
Usare un robot come personaggio in primo piano in un film è sempre un po’ un azzardo, soprattutto se vuoi che il pubblico crei una sincera connessione emotiva con il tuo androide non umano. Tuttavia, il regista Miguel Sapochnik è andato all-in nel suo dramma di fantascienza Finch facendo di un robot uno dei tre personaggi principali del film, proprio accanto a un adorabile cane e il due volte vincitore dell’Oscar Tom Hanks.
Ambientato nell’anno 2030, Finch segue le vicende dell’ingegnere e inventore titolare Finch Weinberg, uno dei pochi sopravvissuti a un’eruzione solare apocalittica che ha trasformato la maggior parte della Terra in un deserto inabitabile devastato da micidiali radiazioni UV. Morto per l’esposizione alle radiazioni e costretto ad abbandonare il suo laboratorio, Finch intraprende un viaggio attraverso il paese con il suo cane, Goodyear, e l’androide che ha creato per prendersi cura del suo amico canino.
Mentre Hanks offre una potente performance come scienziato che affronta la propria mortalità, è l’androide di nome Jeff che fornisce gran parte del cuore e dell’umorismo in Finch , grazie a una performance di motion-capture brillantemente sfumata dell’attore Caleb Landry Jones e una miscela di elementi pratici ed effetti visivi. Digital Trends ha parlato con il supervisore degli effetti visivi premio Oscar del film, Scott Stokdyk ( Spider-Man 2 , Hollow Man ), per scoprire come il film ha trasformato Jeff il robot in un personaggio così straordinariamente umano.
Tendenze digitali: è sempre difficile dire dove finisce il lavoro di acquisizione delle prestazioni e gli effetti visivi iniziano con un personaggio come Jeff, quindi quanto della performance di Caleb Landry Jones vediamo sullo schermo?
Scott Stokdyk: È una domanda complicata a cui rispondere. Guardo tutte le inquadrature del film e sento Caleb in ogni inquadratura, perché l’ho visto per così tanto tempo nella sua tuta dislocante. A proposito, è così che lo chiamiamo: è una tuta in lycra per la cattura del movimento. Legacy Effects ha costruito pezzi che sono stati attaccati al velcro per dargli la massa, la fisicità e il riferimento all’illuminazione, e hanno anche costruito un vero robot che era in grado di essere burattinaio. Era in parte animatronico, in parte burattinaio, e questo è stato il punto di partenza per noi.
Quando sono arrivato al film, ero molto interessato al concetto di intelligenza artificiale e apprendimento automatico e a cosa ciò avrebbe significato nell’anno 2030. L’intelligenza artificiale consiste nell’accumulare enormi quantità di dati. Quindi Jeff guarda sempre Finch. È da lì che prende i suoi dati. Non c’è nessun altro in giro, dopotutto.
Ed è per questo che vediamo così tante scene di Finch che dice a Jeff di imitarlo e copiarlo…
Esattamente. È molto meccanico all’inizio e abbiamo dovuto mostrare la sua crescita. Abbiamo avuto quella discussione con Caleb all’inizio ed eravamo tipo, “Nel corso di questo film, inizierai con una gamma di movimenti molto restrittiva, e mentre guardi Finch, imparerai sempre di più, e il tuo i movimenti diventeranno più fluidi.” C’è questa nozione di abbinamento di stile con l’intelligenza artificiale che abbiamo ritenuto importante mostrare qui.
Quindi abbiamo detto a Caleb: “Fondamentalmente, se hai visto Finch fare qualcosa, puoi imitarlo. Se vuoi grattarti la testa, devi farlo nello stile di Tom Hanks che recita nei panni di Finch – non solo Tom Hanks in qualsiasi film, ma come Finch”. In realtà abbiamo anche registrato Tom Hanks in motion-capture.
Hai mappato anche la performance di Tom Hanks?
Sì, inizialmente pensavamo che alla fine del film, saremmo partiti dall’interpretazione di Caleb e dal robot fisico, per finire con quello che era essenzialmente Tom Hanks. Ma ce ne siamo andati quando abbiamo visto Caleb fare le sue cose. Abbiamo cercato di girare il più possibile nell’ordine della storia per rendere più facile avvolgere le nostre teste attorno a quell’evoluzione, ma quando abbiamo visto Caleb esibirsi, abbiamo pensato: “OK, questo ragazzo sta incarnando questo ruolo. È nato per fare questo ruolo».
Era un grande attore fisico nel ruolo. Avevamo questo costume pazzesco su di lui ea volte indossava la maschera e non poteva esibirsi con la faccia, quindi doveva essere più fisico. Ha finito per fare molto con le mani, in particolare con le dita. Non so se te ne sei accorto, ma…
Aspetta, è lì che hai ottenuto i movimenti delle dita di Jeff?
Sì! Veniva da Caleb. Quello era puramente lui. L’ho adorato così tanto ed ero tipo “OK, useremo le sue vere mani”. Caleb indossava questi guanti progettati per essere delicati per il cane, in modo che si collegassero a qualcosa di morbido, non a una mano robotica di metallo. E quando l’ho visto fare queste cose con le mani, ho detto: “OK, dipingeremo tutto tranne i guanti che indossa, e poi seguiremo i guanti e faremo il resto di lui in CG .”
Caleb ha avuto interazioni così sottili – il modo in cui tocca Finch e il cane, per esempio – e volevamo mantenere quella connessione. Ha reso la nostra vita più difficile farlo in quel modo, ma penso che sia stato ripagato. Sento che ha aggiunto un po’ di calore e realismo a tutto ciò che stavamo facendo.
In questo senso, qual è stata l’evoluzione del design visivo complessivo di Jeff?
Sono entrato nel progetto dopo che lo scenografo e il regista, Miguel, avevano già intrapreso gran parte di quel percorso. Avevano fatto ricerche all’Università dell’Oregon, e l’idea che è stata tradotta in tutto il film è che questo robot è stato costruito per il cane. Allora a cosa risponderà il cane? Risponderà al tocco e alla voce. Non leggerà le labbra. Vedrà la fisicità della silhouette.
Quindi Finch, come designer, sta pensando al cane. Anche il fatto che Jeff sia alto significa che se si allontana dal cane, il cane può vederlo da lontano. Per i suoi piedi, Jeff ha qualcosa come Crocs. Finch indossa Crocs, quindi è come se l’odore dei guanti e le Crocs facessero parte del suo design. Miguel è un regista estremamente premuroso. Non si limita a saltare nelle cose. Ci pensa. Mi sembra che sia stato ripagato, perché è unico ed è un design premuroso.
Sono rimasto davvero stupito da quanta espressione ed emozione abbiamo ottenuto da un personaggio con tratti del viso minimi. Come hai trovato quell’equilibrio nell’ottenere elementi emotivi da Jeff pur mantenendo il suo aspetto non umano?
Penso che sia un po’ un trucco di magia in qualsiasi film, che si tratti di un vero attore o di un personaggio in computer grafica, far sì che il pubblico si preoccupi di loro. Devo molto alla regia di Miguel e alla recitazione di Caleb. Ma abbiamo lavorato duramente per farlo crescere in qualcosa di molto umano e anche meno meccanico. Volevamo che credessi che fosse davvero lì, per primo, e anche che credesse che si stesse evolvendo. Una volta che ti sforzi di non fare affidamento sulle solite fonti emotive e di farlo dal resto del corpo, devi lavorare sodo e quella connessione è guadagnata. Ma non si guadagna in un colpo solo. È nel corso di molti scatti e molta cura.
Si è tentati di dire: “Oh, useremo solo il motion capture per farlo”, ma ecco il punto: non è sempre una traduzione uno a uno. Caleb ha dato una performance emotiva e abbiamo cercato di mantenere ciò che potevamo, ma le proporzioni non erano sempre le stesse. Abbiamo cercato di mantenere le sue mani e la posizione della sua testa e altre cose che leggessero fortemente ed emotivamente al pubblico, e tutto ciò che c’era tra quelle erano molte scelte che dovevamo fare. La velocità con cui dovrebbe avvenire un movimento, ad esempio, o se la sua silhouette potrebbe essere letta in modo diverso con solo un paio di piccoli movimenti o modifiche delle spalle.
È interessante che tu citi i movimenti delle spalle, perché ho notato che Jeff iniziava a “respirare” mentre il film andava avanti, il suo petto si alzava e si abbassava leggermente…
Sono così felice che tu abbia notato il respiro, perché nella scena del fuoco da campo, abbiamo deciso di iniziare a mostrare un po’ di respiro con Jeff. Un robot in genere non lo farebbe, ma sta imitando e diventando un po’ umano – o influenzando l’essere umano, in questo caso.
C’è stata una scena particolare che è stata più impegnativa di altre con Jeff?
Nella location di Ship Rock verso la fine, quando parcheggiano il camper e stanno facendo il picnic, quella è stata la parte più difficile su cui puntare il dito, perché cosa sarebbe Jeff a quel punto? È Tom Hanks adesso? E poi ci siamo resi conto: “No, in realtà ha fatto la scelta di diventare qualcos’altro”. Ciò si riflette nei dialoghi del film, in termini di lui che respinge un po’ Finch in alcune conversazioni che hanno. È lì che Jeff si divide in un’entità diversa.
Quindi, quando respira, è perché gli piacciono alcuni aspetti di quell’azione. È in parte per il cane, ed è in parte a causa di Finch, ma è davvero il suo ibrido. C’è anche il parka che trova e indossa. Alla fine del film, lo abbraccia come parte della sua identità. L’ha preso prima perché Finch ne aveva uno, e poi l’ha messo via per un po’, e alla fine ritorna – non perché vuole essere Finch, ma perché ha questa nuova identità tirata da diversi pezzi delle sue esperienze .
Quindi quelle scene emozionanti con Tom Hanks sono state complicate perché dovevamo sapere dove si trovava a quel punto della sua evoluzione, e anche perché sta recitando contro Tom Hanks. Questo è il sogno di ogni attore e anche un incubo, perché come si agisce contro una leggenda come lui? Per noi dovevamo presentare una performance basata su Caleb, ma che reggesse anche Tom Hanks in quei momenti.
Nessuna pressione o altro…
Destra? Quindi penso che possiamo essere perdonati prima per avere Jeff più robotico e non molto connesso, ma in quella scena finale, devi assolutamente connetterti con lui.
Al di fuori di Jeff, quali erano alcuni degli altri elementi di cui eri orgoglioso nel film?
Bene, voglio dare credito a Legacy Effects, che ha creato la versione fisica di Jeff con cui tutti noi potremmo tirare e spingere e lavorare. E c’era anche quel piccolo robot, Dewey, che era un vero robot funzionante. Puoi andare online e trovare robot funzionanti, ma anche Dewey doveva avere una personalità. Aveva un’intelligenza artificiale più rozza che consisteva sostanzialmente di cinque o sei burattinai, quindi è intelligente come cinque o sei di noi. In confronto, Jeff è intelligente quanto 60 o 70 di noi entro la fine del film. Sono davvero orgoglioso del lavoro che hanno svolto.
Dovevamo anche essere molto giudiziosi e intelligenti su come utilizzare le nostre risorse. Questo è fondamentalmente un dramma in cui ci è permesso avere questa grande performance in computer grafica, quindi non è un gigantesco film Marvel . Abbiamo dovuto considerare dove avremmo messo i nostri soldi. Le riprese in esterni in questo bellissimo deserto del New Mexico ci hanno sicuramente aiutato. Non abbiamo girato con uno schermo blu se non era assolutamente necessario, e abbiamo portato quel camper in viaggio come se fosse un film di viaggio. Abbiamo cercato di trattarlo come un fantastico road movie per amici, e spero che sia stato così.
Diretto da Miguel Sapochnik, Finch è ora disponibile sul servizio di streaming Apple TV+.
