Come Dell sta riciclando i vecchi dischi rigidi per l’alluminio nei nuovi PC

Potresti non pensarci spesso, ma molte materie prime come l’alluminio e la plastica servono per realizzare il laptop o il desktop che è attualmente seduto sulla tua scrivania .

Affinché quei materiali finiscano in posti come il tuo disco rigido o una tastiera, le aziende finiscono per utilizzare molte risorse fisiche ed energia durante il processo di produzione. Questo è uno dei motivi per cui Dell ha un elenco di cose che spera di cambiare nel suo processo di produzione e oltre con i suoi obiettivi del 2030 .

Ora stiamo vedendo uno di questi obiettivi prendere vita in un prodotto reale. Il nuovo PC Dell OptiPlex 7090 Tower e Small Form Factor è uno dei primi disponibili con alluminio riciclato a circuito chiuso utilizzato nel disco rigido. Questo processo consente di risparmiare oltre il 90% dell’energia necessaria per produrre nuovo alluminio, il che significa una minore impronta di carbonio e minori emissioni, che aiuta a ridurre al minimo l’impatto ambientale di Dell.

Ho avuto la possibilità di sedermi e parlare con Allison Ward, ingegnere senior per gli affari ambientali con Dell Technologies, su ciò che riguarda questo nuovo programma e molto altro ancora.

Tutto è iniziato con una foto

Per dare il via alla nostra conversazione, ho parlato con Ward dell’ispirazione per ciò che è entrato in questo ultimo programma di riciclaggio a ciclo chiuso Dell. Dopotutto, non capita tutti i giorni di sentire come i materiali nei desktop possano finire per chiudere il cerchio e come possono contribuire all’obiettivo di Dell di avere il 50% di tutti i suoi prodotti realizzati con materiali riciclati o rinnovabili entro il 2030.

È interessante notare che Ward mi ha detto che tutto è iniziato con una semplice foto scattata durante un tour della struttura di riciclaggio di un partner in Malesia. Sebbene Dell stesse già lavorando con i partner su un programma di riciclaggio dei magneti in terre rare, c’era qualcos’altro in questa struttura che ha davvero colpito, qualcosa che va oltre le 19.000 libbre di magneti recuperati che sono già stati utilizzati nei prodotti Dell e della concorrenza di Dell.

Il suo direttore ha effettivamente visto un enorme mucchio di alluminio da vecchi dischi rigidi che era rimasto inutilizzato nel magazzino. Dell ha quindi pensato che potesse entrare nei propri prodotti.

“Il focus di quel tour era sui magneti, che è un materiale più piccolo e un componente più piccolo nel disco rigido. Ma mentre stavamo attraversando la struttura, il mio direttore si è fermato e ha scattato una foto di questo enorme mucchio di rottami di alluminio riciclato ed è stato fantastico da vedere “, ha detto Ward.

Dopo aver notato tutti quei rottami di alluminio, Dell ha pensato di portare le cose su una scala più ampia, invece di un solo magnete. “Perché non è stato possibile trasferirlo su un nuovo materiale come l’alluminio, comunemente utilizzato nel portafoglio Dell”, ha affermato Ward.

Definizione del riciclaggio a ciclo chiuso

Non tutti sono esperti ambientali, quindi il “riciclaggio a circuito chiuso” potrebbe non significare molto per te, come acquirente medio di PC. Ma per Dell, è un grosso problema.

Ward afferma che l’alluminio è uno dei primi cinque materiali in termini di peso nei prodotti realizzati da Dell. Quindi, l’utilizzo di alluminio da prodotti riciclati esistenti invece di acquistarlo nuovo è enorme in termini di sostenibilità.

“Per noi è fondamentale raggiungere l’obiettivo del 2030”, ha affermato Ward. “Quando si guarda all’alluminio riciclato rispetto a fonti non riciclate, è possibile risparmiare fino al 90% dell’energia e delle emissioni di carbonio, quindi riduce la nostra impronta, aiutando a raggiungere anche i nostri obiettivi e quelli dei nostri clienti”.

Curioso di sapere come funziona il processo, ho chiesto a Ward come un tipico disco rigido finirebbe per passare attraverso una parte del processo di riciclaggio a ciclo chiuso. In realtà mi ha sorpreso. C’è così tanto pensiero da fare per garantire che nessun materiale vada sprecato. Ward lo ha detto in modo carino e semplice. “Ci sono molte cose che provengono dalla tua vecchia tecnologia e tornano nella tua nuova tecnologia”, ha detto.

Prima di tutto, Dell definisce tutto ciò che utilizza nel riciclaggio dell’alluminio a circuito chiuso come un prodotto che proviene da un prodotto IT e torna in un prodotto IT. Non deve nemmeno essere un prodotto IT a marchio Dell, poiché tutte le diverse marche di prodotti vengono selezionate tramite il programma Dell Takeback. Questo per garantire che il processo sia il più scalabile possibile.

Ward poi mi ha guidato attraverso i passaggi, un po ‘come se fossi stato io stesso in una fabbrica Dell.

“Quello che stiamo facendo è raccogliere dischi rigidi a fine vita. Quelli vengono smontati, i componenti contenenti alluminio vengono rimossi e puliti. e poi vengono fusi e messi in un lingotto di alluminio. Quindi questi vengono rifusi in una nuova piastra di base del motore, che è il più grande pezzo contenente alluminio sul disco rigido “.

Alla fine, alla fine del processo, il disco rigido è costruito con il 20% (in peso) di alluminio riciclato a circuito chiuso. I suoi tradizionali componenti rotanti e magneti vengono quindi aggiunti e il disco rigido viene quindi inserito in prodotti come il nuovo OptiPlex 7090 Small Form Factor PC.

Il futuro sostenibile è luminoso

Per Dell, questo nuovo programma non dovrebbe sorprendere. Dell ha già creato oltre 100 milioni di libbre di parti in plastica riciclata e utilizzato plastica simile a circuito chiuso su oltre 125 diverse linee di prodotti.

Ha anche recuperato più di 2,1 miliardi di libbre di rifiuti elettronici per il riciclaggio responsabile o il riutilizzo nei suoi prodotti. E, dal punto di vista del consumatore, Dell ha utilizzato imballaggi di origine sostenibile per la linea XPS. Anche alcuni laptop Dell Latitude sono realizzati con rifiuti di alberi e bioplastiche .

Sono molti numeri, ma Ward mi dice che è tutto importante per raggiungere il suo obiettivo di avere il 50% dei suoi prodotti realizzati con materiali riciclati o rinnovabili entro il 2030.

Sebbene sia vero che l’ambito di questo nuovo programma al momento è limitato perché solo un numero selezionato di prodotti Dell utilizza ancora dischi rigidi rotanti, Dell ritiene che ci siano molti modi per imparare da questa voce nel futuro. L’azienda è sempre alla ricerca di feedback dai partner e osserva la catena di fornitura e dove i materiali passano in tutte le sue linee di business.

“Siamo costantemente alla ricerca di modi in cui espandere i nostri apprendimenti da questo programma. Non tutti i nostri prodotti accettano dischi rigidi rotanti, ma non possiamo davvero lasciare il materiale non indagato. Che si tratti di un XPS o di un server di grandi dimensioni, lo stiamo cercando di espandere, ha affermato Ward.

Questo programma è solo l’inizio. Ward mi dice che ci si concentrerà molto su altri materiali importanti come la plastica e altri metalli. Dell ha preso in considerazione anche l’uso di meno viti e colle nei prodotti.

“Anche oltre a questo, siamo costantemente alla ricerca di come possiamo innovare ulteriormente, sia che sia così che rendiamo i prodotti più riciclabili, o anche come possano essere facilmente preparati e riutilizzati. Alcuni membri del nostro team di progettazione lo stanno esaminando “, ha detto Ward.

Un modello per l’industria

Per un futuro più verde per tutti che comporti meno sprechi, è difficile guardare a quello che sta facendo Dell. La mia conversazione con Ward potrebbe essere stata incentrata sul riciclaggio dell’alluminio a ciclo chiuso di Dell, ma anche altri nel settore stanno compiendo passi verso un futuro più verde.

Apple si è impegnata a essere al 100% a emissioni zero in termini di catena di fornitura e prodotti entro il 2030. Utilizza anche custodie in alluminio riciclato . HP, nel frattempo, sta utilizzando plastica proveniente dall’oceano nei suoi prodotti, con la Dragonfly composta per l’80% da materiali riciclati. Anche Microsoft sta facendo la sua parte , riducendo le dimensioni del suo packaging in modo che l’azienda nel suo insieme possa essere più sostenibile.

Dell è consapevole di tutti i progressi nel settore, afferma Ward, ed è felice di vedere che tutti fanno la loro parte.

“È fantastico quello che stanno facendo le altre società. Sappiamo tutti che non è possibile realizzare da soli un’economia completamente circolare: sono necessarie più aziende, più settori che si uniscono.