Apple acquisisce il talento dell’intelligenza artificiale da Musk e vuole aggiungere un “occhio intelligente” a HomePod

Inaspettatamente, Apple, che era rimasta indietro nell'intelligenza artificiale, si è recentemente unita alla feroce "guerra dei talenti dell'intelligenza artificiale" e ha persino superato Musk.

La CNBC ha riferito che Apple sta acquisendo ingegneri e tecnologie dalla startup di intelligenza artificiale visiva Prompt AI e ha avviato le trattative in fase avanzata. L'azienda è già stata in contatto con xAI e Neuralink di Elon Musk.

Cos'è l'intelligenza artificiale immediata?

Da una registrazione interna emerge che la dirigenza di Prompt AI ha annunciato l'acquisizione durante una riunione plenaria e ha affermato che ai dipendenti che non fossero entrati in Apple sarebbero stati ridotti gli stipendi, incoraggiandoli a candidarsi per le posizioni aperte in Apple.

Negli ultimi anni, queste piccole startup di intelligenza artificiale sono state oggetto di acquisizioni da parte dei giganti della tecnologia, evitando i controlli antitrust e offrendo al contempo un modo mirato e rapido per reintegrare le proprie competenze in intelligenza artificiale e tecnologia. Oltre ad Apple, Prompt AI, che impiega solo 11 persone, ha già contattato potenziali acquirenti come xAI e Neuralink di Elon Musk.

Per gli investitori originali, Prompt AI ha anche dichiarato che fornirà una parte dei rendimenti finanziari una volta completata la transazione, ma non restituirà l'intero investimento.

Quindi, qual è l'origine di questa azienda?

Prompt AI è stata fondata a San Francisco nel 2023 e ha ricevuto un finanziamento iniziale di 5 milioni di dollari nello stesso anno. Tra i suoi fondatori figurano l'attuale CEO, Tete Xiao, dottoranda presso l'Università di Pechino e l'Università della California, Berkeley, e Trevor Darrell, fondatore del Berkeley AI Research Lab.

Vale la pena menzionare che, a giudicare dalla pagina del team visualizzata dall'azienda, oltre al CEO, anche molti membri di Prompt AI sono cinesi.

Il prodotto di punta dell'azienda si chiama "Seemour", ufficialmente descritto come "IA ambientale con capacità di comprensione dello spazio domestico".

Nello specifico, Seemour è un sistema di telecamere di sicurezza basato sull'intelligenza artificiale in grado di identificare in modo intelligente specifici membri della famiglia, animali domestici e altri oggetti presenti in casa, generare promemoria di testo in base ai loro comportamenti specifici e può anche essere utilizzato per avvisare gli utenti della presenza di persone e animali selvatici potenzialmente sospetti. Può essere utilizzato anche negli uffici per identificare gli ingressi e le uscite dei dipendenti.

La tecnologia di base di Prompt AI risiede in questo sistema di riconoscimento, in grado di elaborare decine di milioni di pixel in meno di un secondo, ricavandone indizi visivi multi-caratteristica e ottenendo così un riconoscimento relativamente affidabile di persone e animali. Il sistema migliorerà costantemente la precisione del riconoscimento in diverse condizioni.

Inoltre, Prompt AI dispone anche di un modello linguistico multimodale di grandi dimensioni, specificamente progettato per elaborare video complessi. Le telecamere registreranno una grande quantità di materiali video di vita quotidiana, ma gli utenti non dovranno cliccare per visualizzarli uno per uno. Seemour è in grado di comprendere il comportamento e il contesto di questi video e di selezionare clip e personaggi sospetti che richiedono l'attenzione degli utenti.

L'acquisizione di Prompt AI da parte di Apple è chiaramente un modo per rafforzare la sua strategia per la casa intelligente. Bloomberg ha già parlato di una serie di nuovi prodotti per la casa intelligente che Apple sta sviluppando, tra cui una "telecamera di sicurezza intelligente" con funzionalità molto simili a quelle di Seemour: identificare con precisione ogni membro della famiglia che entra in una stanza.

Prima di essere acquisita da Apple, Seemour aveva lavorato con le telecamere intelligenti e i campanelli Ring di Amazon.

A differenza di soluzioni di sicurezza domestica relativamente isolate come Seemour, Apple ha un ecosistema per la casa intelligente HomeKit più completo, che consente funzioni di automazione più avanzate: se la telecamera rileva che sei in casa, accenderà automaticamente le tue luci preferite, riprodurrà le tue playlist preferite o ti consiglierà i tuoi programmi televisivi preferiti; ma se un bambino in casa accende la TV, Apple TV potrebbe riprodurre contenuti adatti ai bambini; se le luci in casa sono ancora accese quando non c'è nessuno, ti aiuterà anche a spegnerle.

Si prevede inoltre che la capacità di riconoscimento video su larga scala verrà integrata nella funzione di "intelligenza visiva" di Apple, migliorando la capacità di Apple di comprendere in modo intelligente i video.

Prompt AI ha dichiarato internamente che l'intera soluzione di Seemour e la tecnologia dell'azienda funzionano bene, ma l'azienda è responsabile solo della fornitura di soluzioni di intelligenza artificiale per le telecamere. Seemour non addebita costi di licenza agli utenti, quindi è difficile creare un buon modello di business. Essere assorbiti da una grande azienda come Apple potrebbe essere una soluzione migliore.

Per quanto riguarda l'app Seemour, è stata rimossa dall'App Store e Prompt AI ha anche notificato agli utenti che i dati rilevanti verranno eliminati per garantire la privacy.

Apple punta alle piccole e belle aziende di intelligenza artificiale

Rispetto alle fusioni e acquisizioni su larga scala dei giganti dell'intelligenza artificiale, che valgono decine di miliardi di dollari, Apple preferisce investire in startup di intelligenza artificiale più piccole. L'anno scorso, Apple ha anche acquisito una piccola startup di intelligenza artificiale, Dataklaba, anch'essa focalizzata sul riconoscimento facciale e sulla cattura delle emozioni tramite intelligenza artificiale. È probabile che queste tecnologie vengano utilizzate nel nuovo HomePod con schermo e nelle videocamere domestiche.

Di fronte al suo continuo ritardo nell'intelligenza artificiale, Apple introduce costantemente nuove tecnologie e team esterni per ottenere un rapido rafforzamento. Concentrarsi sulle piccole aziende è la sua prassi abituale: ci vuole sempre molto tempo per consolidare l'azienda dopo l'acquisizione di un'azienda troppo grande. Ad esempio, Apple ha dedicato molto tempo all'integrazione di nuove tecnologie e alla risoluzione dei conflitti culturali generati dai nuovi dipendenti nei team Beats e Intel dedicati alla banda base.

Apple preferisce acquistare tecnologie mature in modo mirato, in base alle esigenze funzionali dei prodotti dell'azienda, e integrarle nei prodotti stessi.

Ad esempio, quando Apple stava sviluppando l'iPhone X, ha acquisito PrimeSense, un'azienda di soluzioni e tecnologie di rilevamento 3D, per ottenere il riconoscimento facciale con luce strutturata 3D, che alla fine ha portato al Face ID, ancora oggi utilizzato negli iPhone.

Tra le recenti indiscrezioni sull'acquisizione di aziende di intelligenza artificiale da parte di Apple, quella che ha attirato l'attenzione è Perplexity.

Secondo Bloomberg, Apple sta sviluppando un chatbot chiamato "Answer Engine" in grado di analizzare i dati web per rispondere a domande di buon senso. Non solo avrà un'app indipendente, ma fungerà anche da tecnologia di base per fornire funzioni di ricerca per i futuri browser Siri, Spotlight e Safari.

Ed è proprio in questo che Perplexity eccelle. Il dirigente dei servizi Apple, Eddy Cue, ha pubblicamente espresso la sua "impressionante" impressione di Perplexity nella sua testimonianza contro la causa antitrust di Google. Bloomberg News ha rivelato che Apple ha discusso internamente se sia ragionevole acquisire Perplexity e ha incontrato il suo team dirigenziale, ma le due aziende non hanno ancora avviato trattative formali.

Perplexity è valutata 14 miliardi di dollari e ha solo circa 250 dipendenti. Rispetto a giganti come OpenAI e Anthropic, valutati centinaia o addirittura migliaia di miliardi di dollari, sarebbe più facile da acquisire e non ci sarebbe bisogno di preoccuparsi di rigide indagini antitrust.

Tuttavia, anche se Perplexity fosse una startup di intelligenza artificiale di medie dimensioni, se venisse acquisita da Apple, supererebbe Beats e diventerebbe la più grande acquisizione nella storia di Apple. Si tratta sicuramente di un'acquisizione su larga scala e Apple valuterà attentamente i vari rischi e le diverse possibilità.

Alla conferenza sui risultati dell'ultimo trimestre, l'amministratore delegato Tim Cook ha affermato che l'azienda aumenterà la spesa in intelligenza artificiale e acquisirà altre aziende di intelligenza artificiale su larga scala, e che il suo layout di intelligenza artificiale verrà ulteriormente ampliato attivamente.

L'acquisizione di Perplexity non è ancora stata finalizzata, ma sicuramente vedremo sempre più piccole aziende come Prompt AI acquisite da Apple. La loro tecnologia diventerà il prossimo tassello del puzzle dell'intelligenza artificiale e della smart home su cui Apple si sta concentrando.

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