Affidarsi alle app mobili per identificare le piante potrebbe costarti la vita

Le app per smartphone hanno davvero fatto molta strada in termini di praticità e versatilità. Dal facilitare le conversazioni e l’accesso a strumenti di intelligenza artificiale all’avanguardia come ChatGPT al tenere traccia della salute umana , il loro scopo è limitato solo dall’immaginazione umana. Una di queste classi di app utili è quella che identifica le specie vegetali semplicemente puntando la fotocamera del telefono su un arbusto o un albero, facendo clic su alcune immagini e identificandole rispetto a un database online.

Queste app possono rivelarsi un salvatore, soprattutto se sei là fuori in natura e cerchi di ricontrollare prima di fare uno spuntino con alcune bacche selvatiche non identificate. Tuttavia, la ricerca suggerisce che anche alcune delle app di identificazione delle piante più popolari possono vacillare, qualcosa che può rapidamente degenerare in uno scenario potenzialmente letale se le specie vegetali erroneamente identificate contengono tossine.

I ricercatori dell’Università di Galway e dell’Università di Leeds hanno analizzato sei note app per smartphone che affermano di identificare le piante. In tal modo, hanno scoperto che anche il migliore del lotto poteva raggiungere solo una precisione di picco compresa tra l’80% e l’88%.

“Questo è di particolare importanza quando consideriamo le persone che cercano di identificare una pianta che un animale o un bambino potrebbe aver ingerito: quanto puoi essere sicuro che la tua app stia fornendo la giusta identificazione”, osserva la dott.ssa Karen Bacon, un membro del gruppo di ricerca.

Come parte della loro analisi, il team di ricerca ha testato queste app per smartphone su 38 specie di piante erbacee. Ciò che hanno scoperto è che i risultati dell’identificazione delle piante variano notevolmente a seconda dell’app. Inoltre, erano meno efficaci nell’identificare una varietà vegetale da una fotografia di foglie rispetto alle foto in cui sono visibili i fiori. Immagina di cercare di identificare una pianta che non sta fiorendo in quel particolare momento con una di queste app!

Le sei app testate dal team sono state Leaf Snap, PlantNet, Seek, Plant Snap, iNaturalist e Google Lens , tutte installate su uno smartphone Samsung Galaxy A50. Il documento di ricerca, pubblicato sulla rivista PLOS ONE , osserva che nessuna delle app “ha raggiunto un livello di accuratezza altamente coerente”. Inoltre, non esiste un adeguato sistema di controllo guidato da esperti e ampiamente accettato per testare e certificare queste app.

In generale, Google Lens ha funzionato abbastanza bene, mentre PlantNet si è rivelato il più accurato nella nicchia. La conclusione generale, tuttavia, è che queste app dovrebbero essere trattate più come un metodo secondario per l’identificazione delle piante e non dovrebbero essere considerate infallibili, specialmente se c’è anche solo un minimo di dubbio che una particolare specie vegetale possa essere tossica o dannoso in una certa misura.