Abbiamo guidato il concept EQXX costruito a mano da Mercedes ed è diverso da qualsiasi altro veicolo elettrico

Potrebbe avere la familiare stella a tre punte sul cofano, ma la Mercedes-Benz Vision EQXX è come nessun’altra auto Mercedes – o qualsiasi altra casa automobilistica – abbia mai costruito.

La Vision EQXX è una concept car elettrica che ha debuttato al CES 2022 all’inizio di quest’anno. Ma dove molte concept car non possono nemmeno muoversi con le proprie forze, la Vision EQXX ha trascorso i mesi dopo la sua rivelazione di Las Vegas che ha stabilito record di autonomia con un paio di epici viaggi su strada transeuropei. Perché mentre la maggior parte dei concetti si concentra esclusivamente sul design, Vision EQXX spinge la busta in tutte le aree, dalla forma del suo corpo al codice nel suo software.

Eppure questo non è uno stravagante X-Plane per la strada. La Vision EQXX è così accessibile da guidare che, nonostante sia un insostituibile pezzo unico multimilionario, Mercedes ci ha permesso di metterci al volante. Abbiamo trascorso una giornata sulla pista di prova della casa automobilistica a Immendingen, in Germania, per guidare l’EQXX e dare un’occhiata alla fantastica tecnologia che potrebbe renderla il futuro dei veicoli elettrici.

Gamma da record

La Vision EQXX è stata progettata con una singolarità di scopo normalmente riservata alle auto da corsa. Ma invece di concentrarsi sulla velocità con cui poteva girare su una pista, l’obiettivo era di farlo andare il più lontano possibile con una singola carica. Il benchmark era di 1.000 chilometri (621 miglia) senza ricarica.

“Non avevamo una lunga lista di cose che questa macchina avrebbe dovuto fare”, ha detto a Digital Trends Malte Sievers, project manager per l’EQXX. “Siamo stati in grado di concentrarci sull’efficienza”.

Costruito attorno a quella mentalità, l’EQXX ha completato un viaggio di 626 miglia nell’aprile 2022, da Sindelfingen, in Germania, a Cassis, in Francia, con la batteria ancora al 15% di carica (equivalente a circa 25 miglia di autonomia) alla fine del il viaggio. Quindi la Mercedes ha inviato di nuovo l’EQXX, questa volta da Stoccarda, in Germania, all’autodromo inglese di Silverstone. L’auto ha percorso 747 miglia prima che la batteria si scaricasse, e ciò includeva alcuni giri di pista.

“È necessario ottimizzare l’intero pacchetto” per raggiungere quel livello di efficienza, ha affermato Sievers. Questo approccio ha portato a un’auto che non solo cancella l’ansia da autonomia, ma mette a fuoco il futuro dei veicoli elettrici in un modo che nessuna concept car ordinaria o prototipo sperimentale può fare.

Diverso, ma familiare

La Vision EQXX sembra sicuramente la parte di un’auto futuristica, grazie alla sua posizione bassa, alla coda allungata e al tetto solare. Questi elementi conferiscono all’auto un coefficiente di resistenza (cD) estremamente basso di appena 0,17. Per fare un confronto, l’auto di produzione più aerodinamica della Mercedes, la berlina EQS , ha un 0,20 cD. Gli otturatori dell’aria e un diffusore posteriore estensibile aumentano leggermente la resistenza aerodinamica quando sono in uso, ma sono necessari rispettivamente per il raffreddamento e l’efficienza ad alta velocità.

Vedendo l’EQXX per la prima volta, siamo rimasti colpiti non solo dal design, ma anche dall’aspetto estetico dell’auto. I fari in particolare sembravano pezzi di un’auto di produzione. E mentre i lunghi sbalzi anteriori e posteriori sono insoliti, è più una questione di tendenze stilistiche automobilistiche attuali che di praticità. Sebbene decisamente insolito, pensiamo che l’EQXX andrebbe abbastanza bene in qualsiasi concorso di bellezza automobilistico.

L’EQXX ha anche quattro porte e all’incirca lo stesso passo delle attuali auto compatte Mercedes come la Classe CLA . Il tetto solare significa che non c’è il finestrino posteriore, tuttavia, e l’interno è piuttosto angusto. Non potevamo immaginare un essere umano che si adattasse davvero ai sedili posteriori.

Insolitamente per un concetto o un prototipo, quell’interno è completamente finito, però. Con un touchscreen a tutta larghezza, prese d’aria in cristallo dall’aspetto alieno e tappeti e finiture viola funky (tutti realizzati con materiali sostenibili), il design è qualcosa che non ci dispiacerebbe vedere su un’auto di produzione reale. Eppure aveva anche tutto ciò che ci aspetteremmo di trovare negli interni di un’auto di produzione reale, dai comandi al volante all’aria condizionata funzionante. Dimostra che gli interni più radicali possono funzionare, almeno da una prospettiva ergonomica.

Gruppo propulsore a assorbimento di elettroni

Oltre a una carrozzeria e interni su misura, l’EQXX ha un motore elettrico, una chimica della batteria e un sistema di raffreddamento appositamente sviluppati. I numeri non faranno scalpore. Il motore invia una potenza media di 241 cavalli alle ruote posteriori e la velocità massima è limitata a 87 mph. Ma è stato progettato per l’efficienza, non per le prestazioni elevate.

Il pacco batteria ha una capacità di accumulo di energia di circa 100 kilowattora, più o meno la stessa dell’attuale Mercedes EQS. Ma presenta un diverso tipo di chimica, con anodi che hanno più silicio rispetto alle celle della batteria di produzione. Il pacco manca anche della struttura modulare dei pacchi convenzionali, il che significa che le celle di accumulo di energia costituiscono una percentuale maggiore delle sue dimensioni, e un sistema elettrico a 900 volt, una tensione maggiore rispetto ai sistemi a 400 volt e 800 volt utilizzati in corrente auto di produzione.

Tuttavia, la più grande deviazione dalle convenzioni è il sistema di raffreddamento della batteria. Invece del raffreddamento a liquido utilizzato in tutti gli attuali veicoli elettrici, il pacco è interamente raffreddato ad aria. Una piastra sotto l’auto assorbe il calore e utilizza l’aria che scorre intorno all’auto per dissiparlo. Mercedes nota che questo è un sistema interamente passivo, il che significa che non utilizza energia per funzionare. Consente inoltre di risparmiare peso eliminando il liquido di raffreddamento e le pompe e i tubi flessibili necessari per la sua circolazione. L’EQXX ha una pompa di calore, tuttavia, che assorbe calore dall’elettronica per riscaldare il pacco e l’abitacolo.

Questi elementi da soli forniscono un notevole aumento dell’efficienza. Prima di guidare l’EQXX, abbiamo guidato un Mercedes-Benz EQB (un SUV elettrico attualmente venduto in Europa e in arrivo negli Stati Uniti) dotato del propulsore EQXX. Laddove l’EQB standard del mercato europeo ha un consumo energetico di 16,2 kWh per 100 chilometri (62 miglia), abbiamo una media di soli 12,8 kWh/100 km.

L’efficienza può essere divertente

La combinazione di questo propulsore sperimentale e del telaio dell’EQXX non solo aumenta l’efficienza. Crea anche un’esperienza di guida unica.

L’EQXX è stato decisamente divertente da guidare. A 3.500 libbre, è abbastanza leggero per un EV, e questo ha contribuito a infondergli una sensazione di sterzo e una volontà di cambiare direzione che non abbiamo sperimentato in nessuna auto elettrica di produzione. Sebbene non sia stata progettata come un’auto ad alte prestazioni, la EQXX si è sentita agile; ci siamo trovati in grado di affrontare curve strette sulla pista di prova della Mercedes molto più velocemente del previsto. Eppure eravamo anche più efficienti rispetto al prototipo EQB più pesante e meno aerodinamico, con una media di 7,5 kWh/100 km. E questo era con l’aria condizionata che consumava energia in funzione.

Come tutti i veicoli elettrici, l’EQXX utilizza la frenata rigenerativa per raccogliere energia, che consente anche all’auto di decelerare senza utilizzare i freni meccanici. Nell’EQXX, è possibile selezionare diversi livelli di rigenerazione utilizzando i paddle al volante. Il passaggio da una impostazione all’altra funziona essenzialmente come scalare un’auto con cambio manuale, restituendo parte del coinvolgimento perso con l’eliminazione dei pedali della frizione e l’abbinamento dei giri. Alcune auto di serie hanno sistemi simili , ma nessuno aggressivo come l’EQXX. Durante il nostro giro di prova, non abbiamo toccato affatto il pedale del freno.

Siamo stati anche incoraggiati a disattivare la rigenerazione e la costa quando possibile, poiché utilizza zero energia. In un’auto aerodinamica come la EQXX, che perde pochissimo slancio a causa della resistenza al vento, è un’esperienza decisamente inquietante. Su un rettilineo progettato per replicare un tratto di autostrada cinese, con i piedi staccati dai pedali, l’EQXX ha mantenuto una velocità costante di 62 mph come se fosse sul controllo automatico della velocità.

Tecnologia per il risparmio della batteria

L’approccio olistico di Mercedes all’efficienza si applica anche al sistema di infotainment. Ma ciò non significa che gli ingegneri abbiano lesinato su nulla.

Come accennato in precedenza, uno schermo percorre l’intera lunghezza del cruscotto, qualcosa che dobbiamo ancora vedere anche con gli schermi assurdamente grandi delle auto di produzione attuale. Il display 8K da 47,5 pollici presenta una grafica meravigliosa, con un formato che è più salvaschermo desktop di qualsiasi altra cosa automobilistica. Invece dei menu e delle icone convenzionali, le informazioni vengono semplicemente sovrapposte sullo sfondo. Ciò include display slick per informazioni relative all’efficienza come il consumo di energia.

Nonostante sia più sfarzoso di qualsiasi altra cosa attualmente utilizzata nelle auto di produzione, questa configurazione è anche un’opzione a basso consumo energetico. Mercedes ha utilizzato il motore di gioco Unity per generare grafica, che utilizza meno energia rispetto alla grafica precaricata normalmente utilizzata nei sistemi di infotainment automobilistico, secondo Mercedes. Lo schermo utilizza anche l’oscuramento locale, quindi i pixel che mostrano il nero sono effettivamente disattivati. E per rendere il sistema audio più efficiente dal punto di vista energetico, gli ingegneri si sono affidati esclusivamente agli altoparlanti nei sedili per un suono più mirato.

Tutto nell’abitacolo può anche trarre energia dal tetto solare dell’EQXX, così puoi scorrere il touchscreen, ascoltare musica e far funzionare l’aria condizionata senza prelevare energia dalla batteria principale. Questa non è un’idea originale – puoi già ottenere un tetto solare su una Hyundai Sonata Hybrid – ma l’EQXX mostra che può funzionare in modo ancora più efficace se ingrandito.

Una visione del futuro raggiungibile

La Vision EQXX è più di un’altra concept car e vale la pena sottolinearlo. A parte alcuni scricchiolii e sonagli minori, non abbiamo avuto problemi durante il nostro viaggio. Anche alcune auto pronte per la produzione sono afflitte da problemi software e pezzi di rifinitura sferraglianti, quindi questo è un bel risultato per un prototipo costruito a mano una tantum.

Ma l’EQXX è ancora molto lontana da un’auto di produzione reale. Molte delle caratteristiche che gli hanno permesso di attraversare l’Europa con una sola carica potrebbero non arrivare mai alla produzione. Ad esempio, gli ingegneri non sanno se le batterie raffreddate ad aria funzioneranno in luoghi come la Svezia o l’Arabia Saudita. Probabilmente sarebbe necessaria anche una scocca più grande e meno aerodinamica sia per lo spazio interno che per ospitare le strutture di crash (l’EQXX non è stato completamente testato in crash e manca di airbag).

Eppure l’EQXX non è stato costruito solo per vantarsi. Mercedes progetta di incorporare alcune delle sue caratteristiche in una nuova generazione di auto compatte, sebbene per ora la casa automobilistica sia un po’ vaga sui dettagli. Tuttavia, le lezioni apprese dal gruppo propulsore e dall’aerodinamica potrebbero essere tradotte in veicoli di produzione. Ancora più importante, Mercedes ha dimostrato quanto sia importante enfatizzare l’efficienza complessiva.

L’ansia da autonomia rimane un grosso ostacolo per le auto elettriche, ma aumentare l’autonomia con pacchi batteria più grandi non è sostenibile. I pacchi più grandi aggiungono costi e mettono a dura prova le limitate risorse naturali. Richiedono anche una fitta rete di stazioni di ricarica ad alta potenza che non esiste. Tesla e Lucid hanno mostrato cosa si può fare con un design incentrato sull’efficienza, ma è una lezione che le case automobilistiche tradizionali sono state lente a cogliere. La Mercedes EQS, sebbene sia una grande auto di lusso , non è esattamente l’ultima parola in termini di efficienza.

Il Vision EQXX presenta un’alternativa. Utilizzando un pacco batteria non più grande di quelli delle auto attuali, può viaggiare più lontano con una singola carica di quanto la maggior parte delle auto a combustione interna vada con un pieno di benzina. E lo fa senza includere dinamica di guida, design o tecnologia. Il nome Vision EQXX è appropriato perché questa vettura presenta una visione chiara di come potrebbero essere i veicoli del futuro. Ora tocca alla Mercedes trasformare quel futuro in realtà.