Questa app conferisce a qualsiasi smartwatch superpoteri subacquei

Il Global Positioning System – abbreviazione di GPS – è il sistema più utilizzato per il posizionamento e la stima del tempo stabilendo un canale di comunicazione wireless con i satelliti. Gli smartphone si affidano a questo sistema, così come gli smartwatch, in particolare quelli destinati agli appassionati di sport. Tuttavia, quando si tratta di attività subacquee come le immersioni subacquee o lo snorkeling in acque profonde, non è di grande utilità.

Questo perché le onde GPS semplicemente non offrono molto in termini di penetrazione di liquidi poiché le onde radio su cui si basa si rompono rapidamente nell’acqua. Ciò significa che se fai un tuffo con il tuo Apple Watch e cerchi di esplorare alcuni siti sottomarini, non fare affidamento sul GPS affinché qualcuno ti tenga d’occhio e ti trovi. Ma c’è una nuova soluzione che può dare superpoteri di localizzazione simili a quelli del GPS praticamente a qualsiasi smartwatch là fuori.

I ragazzi dell’Università di Washington hanno sviluppato un’app che consente ai subacquei di comunicare tra loro tramite i loro smartphone, creando essenzialmente una rete di triangolazione della posizione tridimensionale simile a un GPS. Il vantaggio principale qui è che un caposquadra può sempre tenere d’occhio il resto dei subacquei che si avventurano sott’acqua con loro e assicurarsi che non si allontanino dal gruppo.

Una soluzione come questa potrebbe salvare vite umane, soprattutto in scenari in cui la visibilità subacquea è bassa, rendendo difficile o addirittura impossibile per un caposquadra vedere ogni singolo subacqueo del gruppo. Se uno dei subacquei rimane impigliato nelle corde o si verifica qualsiasi altra emergenza, l’app potrebbe aiutare a triangolare la loro posizione e salvargli la vita.

Come funziona l’app per smartwatch

L’app è in grado di triangolare le coordinate subacquee per un gruppo di subacquei entro un raggio di 30 metri. Ciò che fa l’app è trattare lo smartwatch di ogni subacqueo come un nodo e quindi creare la mappa della posizione 3D in base alla distanza relativa dallo smartwatch del caposquadra quando invia un ping audio.

Man mano che vengono aggiunti più subacquei al gruppo, anche la stima della posizione dell’app si estende fintanto che ogni subacqueo si trova entro un raggio di 30 metri. Per una rete campione in cui sono coinvolti quattro o cinque smartwatch, l’errore mediano nella stima della posizione 3D sott’acqua è compreso tra 0,5-0,9 m e 0,9-1,6 m.

Va bene, quindi l’app aiuterà un caposquadra a tenere d’occhio l’intero gruppo, ma per quanto riguarda la loro posizione reale per una persona sopra la superficie? “Avresti bisogno di un dispositivo di ancoraggio sopra la superficie dell’acqua, diciamo, fissato a una boa o posizionato su una barca”, dice a Digital Trends Shyam Gallakota, professore alla Allen School dell’Università di Washington e autore principale del documento di ricerca .

In particolare, lo smartwatch del leader deve essere collegato in modalità wireless a un dispositivo di ancoraggio per la stima della posizione “corretta” in modo che una persona sopra la superficie possa tenere d’occhio il leader e la formazione tridimensionale dell’intero gruppo sotto la superficie.

Non è richiesta alcuna attrezzatura speciale

La più grande vittoria qui è che l’app non utilizza alcun hardware specializzato per svolgere il proprio lavoro. Tutto ciò di cui hai bisogno è un Apple Watch o uno smartwatch Wear OS che offra la protezione dall’ingresso necessaria per sopravvivere sott’acqua e sei a posto. E questo perché il nuovo sistema di tracciamento della posizione si basa sulle onde sonore.

L’app richiede agli smartwatch di emettere un suono utilizzando il suo array di altoparlanti integrato mentre il microfono rileva il segnale sott’acqua. Gollakota spiega che ci vogliono circa 1,5 secondi perché il ping audio ritorni allo smartwatch del caposquadra.

Gollakota definisce l’innovazione come “il primo sistema di posizionamento 3D acustico subacqueo per smartwatch” che non richiede alcuna attrezzatura esterna. È interessante notare che il sistema dovrebbe funzionare bene anche su uno smartphone in quanto hanno anche l’array di altoparlanti e microfoni pronti per la stima della posizione 3D. “Gli smartwatch trasmettono fondamentalmente piccolissimi cinguettii e poi usano il microfono per comunicare”, ha spiegato.

In effetti, l’utilizzo di un telefono potrebbe benissimo aprire le porte all’odometria visiva. Alla domanda sul motivo per cui il team ha saltato quel lato, “Beh, portare uno smartphone per un’immersione subacquea non è conveniente come uno smartwatch”, mi dice Gollokota. È un punto valido. Inoltre, non molti smartphone là fuori possono sopravvivere all’immersione al tipo di profondità richieste per gli sport d’avventura in acque profonde.

Cosa dà?

Il sistema non è privo di limiti. Gollakota ci dice che affinché il sistema funzioni, sono necessari almeno tre smartwatch nel gruppo che parlino tra loro tramite onde sonore. Quando sono coinvolti solo due smartwatch, l’app può fornire solo informazioni sulla portata. Questo perché ogni smartwatch del gruppo funziona come un nodo. Più siamo, meglio è, perché avere più di tre smartwatch in un pool connesso migliora solo la precisione della triangolazione della posizione.

Un’altra trappola è che non è un sistema di tracciamento continuo della posizione. Invece, è un sistema di localizzazione volontario, il che significa che il caposquadra deve premere un pulsante in modo che il suo smartwatch emetta un segnale audio, che viene poi captato da altri smartwatch nelle vicinanze.

Il più grande avvertimento, tuttavia, è che l’app non è attualmente disponibile per il download dagli app store di Apple o Google. Invece, il team dell’Università di Washington ha caricato l’intero codice su GitHub nella speranza che venga raccolto dalla comunità degli sviluppatori per creare un’app che verrà successivamente rilasciata su Google Play Store e Apple App Store.

Questo è di per sé un piccolo inconveniente, nonostante la disponibilità gratuita del codice. Rispetto alla semplice installazione di un’app da un negozio digitale, l’esecuzione di un’app dal codice di GitHub richiede un certo livello di competenza tecnica. Gollakota ci dice che il team sta lavorando per sistemare la situazione, ma afferma che non è un processo particolarmente semplice creare un’app per Apple Watch, date le rigide regole di qualità e UX sull’App Store.

Sebbene il team abbia utilizzato un Apple Watch Ultra durante la fase di test, Gollakota ha dichiarato a Digital Trends che il codice è compatibile anche con Android. Ciò significa che può essere utilizzato per creare un’app che gira su smartwatch Wear OS (di Google). Tuttavia, quando si tratta di smartwatch generici che eseguono skin personalizzate basate sulla base RTOS, come quelle vendute da OnePlus, Honor, Xiaomi, ecc., non esiste un futuro fattibile per l’app.

Indipendentemente dai limiti tecnici sopra descritti, l’app GPS subacquea sviluppata dagli esperti dell’Università di Washington rappresenta ancora un enorme balzo in avanti. La parte migliore è che non sarà un onere per un utente medio di smartphone spendere soldi per qualsiasi attrezzatura specializzata per il proprio smartwatch. È solo una questione di tempo, e un po’ di fortuna, prima che l’app diventi disponibile nella sua forma definitiva da uno o più negozi di applicazioni.

È interessante notare che gli esperti della stessa istituzione hanno adottato un approccio acustico simile e hanno sviluppato la prima app di messaggistica subacquea non molto tempo fa. Digital Trends ha anche parlato con Joseph Breda, uno studente ricercatore presso l’Università di Washington, che ha sviluppato un’app che consente a uno smartphone di misurare la temperatura corporea senza richiedere alcun kit o sensore aggiuntivo specializzato.