Mano nella mano con Xiaopeng, come si girerà la Volkswagen? Ecco cosa ha detto il CEO di Volkswagen

La scorsa settimana, la “grande” e la “piccola” Volkswagen e Xiaopeng Motors hanno unito le forze per lanciare un blockbuster sull’industria automobilistica:

Volkswagen ha acquisito una partecipazione del 4,99% in Xiaopeng Motors per 700 milioni di dollari (circa 5 miliardi di yuan) e le due parti lanceranno anche due modelli puramente elettrici nel 2026.

I media mainstream in patria e all’estero ritengono che questa sia senza dubbio una grande vittoria per Xiaopeng Motors, una start-up da meno di 10 anni.

Internamente, Xiaopeng ha guadagnato una voce maggiore nella catena di approvvigionamento; esternamente, la sua popolarità è notevolmente aumentata. Ancora più importante, Xiaopeng Motors ha aperto un nuovo capitolo nella “tecnologia di scambio per il mercato” dell’industria automobilistica cinese.

Allora, cosa sta pensando la Volkswagen?

In precedenza, il CEO del Gruppo Volkswagen Thomas Schäfer ha accettato un’intervista con Autocar, ha introdotto “il lavoro quotidiano del CEO di Volkswagen” e ha parlato della visione e del piano per lo sviluppo futuro del marchio Volkswagen:

• Insistere sul lancio di modelli convenienti e competitivi
• Migliora i touch panel e i sistemi macchina-macchina esistenti
• Completa la trasformazione dell’elettrificazione e mantieni i pulsanti fisici
• La versione elettrica del Maggiolino non apparirà

…

Quello che segue è il testo originale dell’intervista, con un totale di 3742 parole e un tempo di lettura di 13 minuti e 27 secondi .

Un tedesco entra in un pub nella contea di Wicklow (nell’est dell’Irlanda). Il barista ha chiesto: “Sei nuovo qui?” Il tedesco ha risposto: “Sì, mi chiamo Shi Wentao e questa è mia moglie Wendy. Ci siamo appena trasferiti qui”.

Il bar tacque, il barista suonò il campanello e urlò sopra la musica: “Tutti, questi sono Shi Wentao e Wendy, si sono appena trasferiti qui, salutateli!”

Proprio ora, l’amministratore delegato del più grande marchio automobilistico in Europa ha incontrato il suo nuovo vicino.

Chi è Shi Wentao?

Sebbene sia stato CEO della Volkswagen solo per un anno, Schwentao, nato a Marburg (nella Germania centrale), era noto per il suo carisma e la sua disponibilità quando era CEO di Skoda. Durante i suoi due anni in Skoda ha svolto un ruolo importante nel consolidare il posizionamento del veicolo del marchio ceco: pratico, accessibile e attraente.

Ha assunto la carica di CEO del Gruppo Volkswagen, naturalmente a causa di adeguamenti interni all’azienda. La partenza dell’ex amministratore delegato Herbert Diess ha creato una serie di problemi.

Diess è stato costretto a lasciare il Wolfsburg lo scorso anno, a causa del lento progresso della divisione software CARIAD da lui fondata. D’altra parte, le auto lanciate durante il suo mandato sono state criticate e ha avuto molte colpe per questo.

Sebbene possa sembrare inverosimile che il CEO di un gigante automobilistico tedesco si stabilisca nelle terre selvagge dell’Irlanda orientale, Schwentao afferma di essere abituato a fare il pendolare avanti e indietro tra i due luoghi e di aver raggiunto il suo ideale equilibrio tra lavoro e vita privata. La distanza fisica tra i due assicura che possa godersi ogni momento al di fuori del lavoro, piuttosto che essere rinchiuso in una sala riunioni, studiando cifre di vendita e piani del ciclo del prodotto.

“Mi fa sentire con i piedi per terra”, ha detto Shi Wentao parlando della vita nella fattoria.

Qui (Wolfsburg, quartier generale del gruppo Volkswagen) sei in un sistema in cui devi essere online 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Va bene che il sistema ti inghiotta la mattina e ti sputa fuori la sera. Ma quando sono tornato a casa, eravamo solo io e la mia famiglia, e tutto era calmo.

La quotidianità di Shi Wentao, infatti, è più che “normale”: quando beve qualche bicchiere di Irish stout in zona, “a nessuno importa” del suo titolo.

Di solito parlo con i contadini della porta accanto e con il fornaio del villaggio. A loro non importa (la mia posizione), vivo solo accanto al vicino.

Shi Wentao crede che la vita locale faccia “bene all’anima”. “Cerco davvero di non lavorare nei fine settimana”, ha detto. “Lavorerò fino all’ultimo minuto, sulla strada di casa per gestire la posta fino a quando non arrivo a casa. Ma dopo è il mio tempo libero. Lunedì inizia tutto da capo”.

Il Gruppo Volkswagen guidato da Shi Wentao ha raggiunto più di 150 Paesi nel mondo, con più di 200.000 dipendenti, solo in Europa sono 23 i modelli in vendita.

Riflettendo sul suo “anno impegnativo” nel ruolo, Schwentao sa di dover affrontare una battaglia: riportare la Volkswagen al favore del pubblico. Crede fermamente che la lunga storia della Volkswagen abbia un fascino duraturo.

Quando sono subentrato per la prima volta, la direzione era chiara  —— È una sorta di “amore” riportare il marchio al suo giusto posto e ridiventare pubblico nella mente delle persone, ma cosa dobbiamo fare?

Dal 2015 al 2020, quando Shi Wentao era direttore generale di Volkswagen South Africa Group, ha sentito fortemente questo “amore”.

Ovunque viaggio nel mondo, c’è sempre qualcuno con un sorriso stampato in faccia che dice: “Oh, lavori per Volkswagen, è fantastico! Avevo una Volkswagen…” La gente lo adora. Quindi ho detto: “OK, come possiamo tornare a questo? Cosa dobbiamo fare? Come miglioriamo il design? Come riportiamo al potere l’esperienza dell’utente? Come facciamo una buona pubblicità?”

A soli 12 mesi dal suo arrivo a Wolfsburg, la Volkswagen ha svelato la berlina ID.7, la ID.Buzz a passo lungo, l’acclamata concept ID 2all, la Touareg rinnovata e la T-Cross, nonché i prototipi della prossima generazione Tiguan e Passat.

Inoltre, anche Shi Wentao è diventato il fulcro delle notizie. Ha pubblicamente fatto esplodere alcuni dei pulsanti a sfioramento controintuitivi e appena utilizzabili che VW ha adottato negli ultimi anni; si è pubblicamente opposto alle costose normative sulle emissioni Euro 7; ha paragonato i carburanti sintetici a “suoni non necessari”; Riforma la strategia di denominazione dei modelli Volkswagen.

Non c’è dubbio che Schwentao sia un uomo impegnato e, sotto la sua guida, la Volkswagen ha subito un cambiamento quasi totale nel 2022, che ha messo a disagio anche i suoi colleghi. “All’inizio è stato difficile”, ha detto, “perché la squadra era tipo, ‘Oh mio Dio, perché questa persona ha un problema? Cosa c’è che non va?’”

“Non guardiamo indietro”, ha detto Shi Wentao, “Beh, non è questo che intendo. Il punto è: guardare avanti. Cosa dobbiamo fare ora per tornare dove eravamo nei prossimi due o tre anni?” ? Dopo diverse Comunicazioni, e vedono che sono serio.”

Shi Wentao ha ammesso che negli ultimi anni, in alcune aree, la Volkswagen ha effettivamente fatto alcune cose che hanno danneggiato il suo marchio, ma non incolpa nessuno. “Non si tratta di scoprire chi ha fatto cosa di sbagliato. Non sono così”, ha detto, “ma devi guardare avanti, e noi dobbiamo guardare avanti”.

Cosa c’è nella sua lista di cose da fare?

Shi Wentao ha affermato che, prima di tutto, la Volkswagen deve riadattarsi per essere coerente con la connotazione di libertà, allegria e soglia bassa coltivata da Maggiolino, Tipo 2, Plolo e Golf.

Dal punto di vista degli appassionati di auto, la Volkswagen è senza dubbio un marchio di cui è più facile “innamorarsi” perché ha una categoria molto diversificata: ci sono berline tradizionali, ma anche berline e station wagon. Eppure, al giorno d’oggi, l’abbraccio dei SUV da parte degli acquirenti di auto globali sembra portare questi segmenti all’estinzione.

Naturalmente, l’azienda continuerà a competere nello spazio dei crossover, ma i modelli amati come Golf, Passat e Polo saranno sostituiti da veicoli elettrici eleganti e convenienti. “Almeno sarà così nello spirito”, ha detto Shi Wentao.

Non tutte le auto devono essere SUV.

Schwentao ha accennato alla forma dei futuri modelli Volkswagen: “I SUV sono ovviamente un segmento di tendenza, ma un modello più piatto, più aerodinamico con spazio interno sufficiente è ancora un segmento molto interessante per noi. sottomercato, non possiamo rinunciare”.

Lavorerà anche per rendere questi modelli (e le loro controparti SUV) più facili da guidare riparando i pannelli di controllo touch e il software buggato introdotto negli ultimi anni.

“I nostri clienti sono frustrati, e non dovrebbe esserlo”, ha detto Shih del modulo di controllo della temperatura senza retroilluminazione e pulsanti a sfioramento che non rispondono. “Ora dedichiamo molto tempo alla ricerca sistematica di tutte le funzioni comunemente utilizzate.”

I pulsanti fisici sul volante della nuova Tiguan e il pomello del cambio al centro riflettono la determinazione di Shi Wentao a mantenere la sua promessa, promettendo allo stesso tempo che l’imminente ID.2 e altri modelli saranno “eccellenti” in questo considerare.

“Pulsanti sul volante! Questo è pazzesco, vero?” Shi Wentao ha scherzato. “Finché ascolti l’utente, devi agire. Non puoi semplicemente non fare nulla e dire: ‘Oh, beh, mi ci abituerò. Assolutamente no.”

Ma dal punto di vista dell’attuale fattibilità della Volkswagen, è più critico determinare come queste auto saranno promosse a breve e medio termine, perché le più severe normative sulle emissioni Euro 7 che verranno implementate nel 2025 renderanno i veicoli entry-level a benzina. e le auto diesel sono a malapena redditizie.

Sebbene VW si sia impegnata a lanciare veicoli elettrici in Europa a partire dal 2033 e a lanciare la sua ultima auto a gas nel 2026, la VW Tangerine di prossima generazione, i veicoli con motore a combustione svolgono ancora un ruolo importante (Volkswagen ha anche recentemente tagliato la produzione di veicoli elettrici, citando “forte opposizione dei consumatori”).

Completamente elettrizzante l’intera gamma di prodotti è un compito arduo e deve essere svolto in un lasso di tempo abbastanza ristretto. Ma Shi Wentao crede fermamente che al momento una linea completa di prodotti per motori a combustione interna sia fondamentale per mantenere l’attrattiva del marchio. “Non pensiamo che la trasformazione avverrà dall’oggi al domani, questi modelli (nuova Tiguan, Passat, Tange) raggiungeranno il 2030”,

Non è chiaro, tuttavia, se ciò significhi che il Polo sopravviverà. “Perché non voglio chiudere prematuramente questa linea di prodotti a causa delle esigenze dei clienti”, ha detto Shi Wentao della potenziale scomparsa della berlina. In precedenza ha accennato al fatto che se le emissioni Euro 7 aumentano davvero il costo di oltre 5.000 euro (circa 39.300 yuan) come previsto, allora la scomparsa di Polo è inevitabile. “Idealmente, la Polo potrebbe essere in vendita fino al 2026 o 2027, lo stesso vale per la T-Cross”.

Ma alternative elettrificate a quei modelli sono comunque in cantiere, poiché la VW rimane impegnata a costruire “l’auto del popolo” (questo è il nome del marchio, dopotutto), anche se un revival del Maggiolino è assolutamente impossibile.

“Volkswagen si è sempre impegnata a introdurre nuove tecnologie che le persone possono permettersi”, ha affermato Wentao Schwarzenegger. “Non saremo sempre i primi a introdurre nuove tecnologie, ma le renderemo disponibili alle masse con una qualità migliore e volumi più elevati. Dobbiamo continuare a spingerci”.

Perché è l’uomo migliore per il lavoro?

“Bella domanda,” rispose Shi Wentao, sempre umile e un po’ sorpreso. “Penso di essere sempre stato in grado di mettere insieme grandi team. Sono una persona molto attenta al marchio. Il marchio è tutto, è qualcosa che i clienti vedono”.

Mi trovavo in una situazione simile quando ero in Sudafrica: era un marchio storico, molto amato, ma ha perso lustro nel 2015. Dobbiamo rialzarci e ritrovare la nostra passione. Ovviamente sto bene.

Questo è anche il motivo per cui in seguito è diventato il capo del marchio Skoda: è stato molto calmo e razionale nella costruzione del marchio, ha portato coesione alla squadra confusa e ha reso Skoda una scelta alla moda (non solo a misura di persona), che può essere confrontato con i modelli Mainstream competono.

“Concentrare, unire e costruire un marchio” è la dichiarazione d’intenti di Shi Wentao in Volkswagen. “Adoro il marchio”, ha detto. “So cosa può fare. L’ho sperimentato in tutto il mondo e sono molto fiducioso che il marchio possa tornare in vita molto rapidamente. Ci porterà a concentrarci, lavorare sui problemi giusti e ispirare la squadra a lavorare”.

Gli ho chiesto come sarebbe stata la Volkswagen del 2030. Ha detto con un sorriso: “Saremo elettrificati e allo stesso tempo avremo pulsanti fisici…” Ma più seriamente, Volkswagen completerà sostanzialmente la trasformazione dell’elettrificazione per allora, e la “doppia pressione” a cui è attualmente sottoposta finirà.

Ma per ora, stanno facendo di tutto per prepararsi all’era elettrica. “Penso che il mondo stia cambiando più velocemente di quanto pensiamo”, ha detto Shi Wentao, “quindi nei prossimi 3, 4 o 5 anni assisteremo a un’accelerazione della trasformazione”.

Credo fermamente in questo.

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