Possiamo parlare del tachimetro mancante dell’audio wireless?
Immagina qualcuno che spenda $ 150.000 su una Porsche che non aveva il tachimetro. “Questa bella macchina sportiva può fare da zero a 60 in meno di tre secondi.” Come faccio a saperlo? “Non ti sembra veloce quando la guidi? Fidati di noi, sono meno di tre secondi. Probabilmente non volerebbe, vero?
Eppure, questo improbabile scenario è esattamente ciò che sta accadendo nel mondo dell’audio wireless.
L’audio wireless, con i suoi innumerevoli altoparlanti Bluetooth, altoparlanti Wi-Fi multi-room e auricolari wireless , è diventato un’industria multimiliardaria . E poiché gli acquirenti si sono riversati su questi nuovi dispositivi, aziende come Sony, Qualcomm e Apple ci hanno promesso livelli sempre migliori di qualità audio, in particolare tramite le connessioni Bluetooth. Termini come ” audio ad alta risoluzione “, “audio senza perdite”, “qualità CD” e “audio a 24 bit” stanno rapidamente diventando comuni nelle pagine dei prodotti su Amazon. Sorprendentemente, questo non è solo marketing di chiacchiere tecnologiche. Con l’attrezzatura giusta, puoi davvero ottenere una qualità audio wireless molto migliore rispetto a 10 anni fa.
C’è solo un problema: può essere difficile, se non impossibile, verificare che quei nuovi auricolari o altoparlanti wireless stiano effettivamente offrendo ciò che è stato promesso. In breve, l’audio wireless ha un problema con il tachimetro mancante.
Il problema della compatibilità
La maggior parte di noi è dolorosamente consapevole che i prodotti devono essere compatibili tra loro per funzionare. Vuoi caricare il tuo iPhone con lo stesso cavo utilizzato dal tuo coniuge sul proprio dispositivo Android? Non succederà. (Non ancora, comunque.)
La stessa cosa vale per il mondo dell’audio wireless, tranne per il fatto che le incompatibilità sono spesso nascoste.
La maggior parte degli utenti di smartphone non conosce o non si preoccupa dei codec Bluetooth o di quelli supportati dal proprio telefono. Quando vedono un’azienda come Sony che promuove i vantaggi dell ‘”audio wireless ad alta risoluzione” sulle sue cuffie di punta WH-1000XM5 e sugli auricolari WF-1000XM4 , la reazione naturale è “wow, suona davvero bene – lo voglio!” E infatti, quando abbini queste cuffie per la prima volta, sentirai un suono eccezionale. Ma solo i possessori di dispositivi Android sentiranno “l’audio wireless ad alta risoluzione”.
Questo perché le affermazioni wireless ad alta risoluzione di Sony si basano sull’uso del suo codec Bluetooth LDAC. Apple non supporta LDAC su nessuno dei suoi prodotti, quindi l’alta risoluzione wireless tramite LDAC non funzionerà se possiedi un iPhone. Sony seppellisce questo fatto in una nota a piè di pagina difficile da trovare sulla sua pagina del prodotto per WH-1000XM5 : “Saranno necessari dispositivi compatibili che supportano LDAC”.
Segnalo Sony perché promuove i vantaggi dell’audio wireless ad alta risoluzione da più tempo di qualsiasi altro, ma sia chiaro: questo stesso inganno tramite l’offuscamento viene fatto da molte aziende che vendono prodotti audio wireless sulla base di affermazioni specifiche sulla qualità del suono abilitate per codec.
Tutte queste aziende dovrebbero schiaffeggiare un grande adesivo “Non compatibile con Apple” accanto alle loro promesse di qualità audio? Forse, ma il problema di compatibilità non è limitato all’universo dei dispositivi Apple.
Come LDAC, il codec aptX Adaptive di Qualcomm e il codec LHDC offrono vantaggi audio wireless di alta qualità simili, ma a differenza di LDAC, non sono inclusi nel software Android di base. Tutti i telefoni Google Pixel , ad esempio, non dispongono del supporto aptX Adaptive e LHDC.
Ciò che rende questo problema di compatibilità così insidioso è che è in gran parte invisibile. Tutti i dispositivi audio Bluetooth devono supportare il codec SBC, indipendentemente da eventuali altri codec che potrebbero supportare. In altre parole, sentirai sempre qualcosa. Solo non necessariamente quello che ti era stato promesso.
Il problema della visibilità
Sarebbe bello pensare che se le tue cuffie e il tuo telefono supportano entrambi il codec necessario per fornire audio di alta qualità, allora è davvero tutto ciò che devi sapere. Purtroppo non è così semplice. La qualità del tuo collegamento wireless gioca un ruolo importante nell’efficacia con cui un codec può svolgere il proprio lavoro.
Puoi pensare a un codec di alta qualità come LDAC come a un’autostrada a quattro corsie: c’è ampio spazio per il trasferimento di molti dati avanti e indietro. Proprio come una vera autostrada, la velocità effettiva alla quale i veicoli possono viaggiare dipende da cose come il tempo e le condizioni della strada stessa.
I collegamenti wireless sono anche alla mercé del “tempo” – sotto forma di interferenze wireless – che possono creare scompiglio con la trasmissione dell’audio. Se hai mai avuto problemi con il tuo Wi-Fi durante l’utilizzo di un forno a microonde, hai sperimentato cosa succede con l’interferenza wireless.
A differenza di una vera autostrada, non c’è modo di sapere quanto velocemente sta funzionando il tuo collegamento wireless. Semplicemente non c’è il tachimetro.
Perchè importa? In normali circostanze quotidiane, non è così. Se sei in palestra, su un autobus o cammini per strada, non c’è quasi nulla che puoi fare per modificare la velocità del tuo collegamento wireless. Tuttavia, quando sei a casa o in qualsiasi altro luogo in cui hai scelto di sederti, rilassarti e goderti queste fantastiche nuove cuffie wireless, potresti avere più controllo. Spostare il telefono più vicino alle cuffie o trovare un punto lontano da molti altri dispositivi elettronici potrebbe essere di grande aiuto, se solo ci fosse un modo per vedere l’effetto prodotto da questi cambiamenti.
Di quanta differenza stiamo effettivamente parlando? Dipende dalla tua attrezzatura. Affinché LDAC possa fornire il suo cosiddetto livello di audio ad alta risoluzione wireless a 24 bit/96 kHz, deve connettersi a 990 kilobit al secondo (Kbps), che è quasi il limite di ciò che può fare un collegamento audio Bluetooth. Fare. Le altre due velocità di LDAC, 330 e 660 Kbps, possono offrire solo una versione molto ridotta.
Il nuovo codec di Qualcomm, aptX Lossless , è ancora più impegnativo. Per fornire il suo audio di qualità CD bit-perfect dichiarato, ha bisogno di una connessione da 1 megabit al secondo (Mbps), altrimenti ricade a un livello inferiore di compressione con perdita.
L’unico modo per sapere se stai effettivamente ottenendo un suono di qualità CD senza perdite è se le tue cuffie o auricolari vengono spediti con un’app mobile che te lo dice.
Il problema della visibilità non è limitato al mondo del Bluetooth. Lo smart speaker wireless HomePod di Apple può essere abbinato a una Apple TV 4K, che gli consente di fungere da altoparlante Dolby Atmos per film e programmi TV: si confronta molto favorevolmente con una soundbar, specialmente quando si utilizzano due HomePod come coppia stereo. Se vuoi confermare che il suono che stai ascoltando è effettivamente Dolby Atmos , non c’è modo di verificarlo.
L’app Apple Home, che funge da centro di controllo di fatto per i tuoi HomePod, può dirti se l’altoparlante sta riproducendo musica da un servizio di streaming come Apple Music o se sta emettendo suoni da Apple TV (o anche dalla tua TV) , ma non ti mostrerà il formato in riproduzione.
La guida di Apple su questo è stata che se vedi “Dolby Atmos” elencato nella descrizione di un film o di uno spettacolo su Apple TV, allora è quello che ti darà l’HomePod. Questa è un’altra risposta “fidati di noi” e non ispira molta fiducia. Dopotutto, l’app Apple Music di Apple mostrerà un’icona di musica senza perdita anche quando stai riproducendo l’audio su un set di AirPods Pro , che non supportano l’audio senza perdita. Apple probabilmente sosterrebbe che in questo caso l’icona Lossless si riferisce alla traccia sorgente riprodotta. Ma a che serve una traccia lossless, se non riesci a sentirla come audio lossless?
Fidarsi ma verificare
Il modo per colmare questo divario tra fiducia e verifica è una sorta di indicatore visivo, ed è già una pratica standard in molte aree del mondo audio e video. I ricevitori AV hanno pannelli frontali che ti dicono esattamente che tipo di segnale stanno elaborando. Le soundbar faranno la stessa cosa, a volte con un LED luminoso sull’altoparlante e talvolta (come Sonos Arc) te lo dirà nell’app complementare. I televisori LG genereranno un rapido “bug” di tre secondi nell’angolo in alto a destra dello schermo per farti sapere quando stai guardando contenuti HDR e un bug diverso per i contenuti Dolby Vision .
MQA , una società che ha sviluppato un formato audio ad alta risoluzione proprietario con lo stesso nome, ha una regola rigida per i convertitori digitale-analogico (DAC) in grado di decodificare MQA: devono illuminare un LED per indicare quando MQA è il formato essere giocato. E non solo qualsiasi LED: deve essere di colore magenta. È un senso di conforto pavloviano. Se vedi una luce magenta, sai che è MQA. Rosso, blu o verde? Non MQA.
Poiché i prodotti audio wireless comportano inevitabilmente l’uso di uno smartphone o di un dispositivo simile, il posto migliore per un indicatore visivo è il sistema operativo stesso. Idealmente, dovrebbe apparire in più di un posto. Potrebbe esserci un mini indicatore nella parte superiore dello schermo, accanto alle icone del segnale Wi-Fi e cellulare per una rapida consultazione. Una seconda lettura più dettagliata potrebbe trovarsi all’interno del menu Bluetooth del tuo dispositivo, nella pagina principale o nella pagina dedicata al dispositivo Bluetooth in questione.
La prossima migliore opzione sarebbe quella di mostrare lo stato all’interno di un’app. Nura, che ha realizzato il primo set di auricolari wireless per funzionare con aptX Lossless , lo fa già all’interno dell’app Nura. Diverse app, come l’app Sony Headphones, ti mostreranno il codec in uso (SBC, AAC o LDAC) ma non il bitrate, e questo deve cambiare.
Penso che il gold standard per il momento non si trovi in un sistema operativo o in un’app per le cuffie, ma nell’app Amazon Music . Quando selezioni l’indicatore di qualità nella schermata In riproduzione, l’app ti fornisce una spiegazione basata sul percorso del tuo audio, dalla qualità della traccia che stai riproducendo, all’elaborazione applicata dal tuo dispositivo, al segnale inviato alle cuffie, agli auricolari o all’altoparlante.
Qualcosa di tutto questo ha importanza?
Per la persona media, fintanto che sente qualcosa di decente quando inserisce gli auricolari, l’intera questione della qualità audio è probabilmente una considerazione minore. Questo audio è senza perdite? È ad alta risoluzione? E se sei in palestra e hai solo bisogno di un basso potenziato per aiutarti a superare la tua prossima serie di ripetizioni, ti importa? (Non probabile).
Tuttavia, penso che possiamo essere tutti d’accordo sull’idea che se acquisti un prodotto in parte a causa di una dichiarazione di prestazioni, dovresti aspettarti di godere di tutti i vantaggi di tale prestazione, e questo dovrebbe includere una sorta di prova. Ti meriti di avere un tachimetro. Per prendere in prestito dal famoso astronomo e astrofisico Carl Sagan, affermazioni straordinarie richiedono prove straordinarie .
O davvero, qualsiasi prova.
