Il rover Perseverance scopre indizi sulla storia di Marte
Anche se stiamo imparando di più su Marte che mai grazie a rover, orbiter e lander che visitano il pianeta, c’è ancora molto che dobbiamo imparare su come si è formato Marte, sulla sua storia e di cosa è composto ora. Il rover Perseverance ha esplorato il cratere Jezero di Marte da quando vi è atterrato nel 2021 e ora gli scienziati hanno pubblicato una serie di nuove ricerche che potrebbero aiutarci a comprendere meglio la storia e la geologia del pianeta.
Una grande scoperta è che le rocce che Perseverance ha trovato sul fondo del cratere Jezero sono rocce ignee, formate da lava di raffreddamento. È eccitante perché aiuta gli scienziati a mettere le date sugli eventi della storia marziana, come quando le rocce hanno interagito con l’acqua. “Dal punto di vista del campionamento, questo è enorme”, ha affermato uno dei ricercatori, David Shuster dell’Università della California, Berkeley, in una dichiarazione . “Il fatto che abbiamo prove di alterazione acquosa delle rocce ignee: questi sono gli ingredienti di cui le persone sono molto entusiaste, per quanto riguarda la comprensione delle condizioni ambientali che potrebbero potenzialmente aver sostenuto la vita ad un certo punto dopo la formazione di queste rocce”.
“Un grande valore delle rocce ignee che abbiamo raccolto è che ci parleranno di quando il lago era presente a Jezero. Sappiamo che era lì più di recente rispetto a quando si sono formate le rocce magmatiche del fondo del cratere”, ha spiegato Ken Farley del Caltech, scienziato del progetto di Perseverance e autore principale di uno dei recenti articoli in un’altra dichiarazione . “Questo affronterà alcune importanti domande: quando il clima di Marte è stato favorevole alla formazione di laghi e fiumi sulla superficie del pianeta, e quando è cambiato alle condizioni molto fredde e secche che vediamo oggi?”
Le rocce ignee sono ottime per comprendere la storia dell’acqua sul pianeta, ma non sono così buone per un altro dei lavori di Perseverance: cercare segni di vita antica. Se mai ci fosse vita su Marte, la nostra migliore speranza di trovarne prove sarebbe guardare le rocce sedimentarie , che spesso si formano in condizioni acquose quando gli strati di sedimenti vengono trasportati attraverso laghi o fiumi.
Per trovare queste rocce sedimentarie, Perseverance sta attualmente esplorando un’area di Jezero dove un tempo c’era un delta del fiume. Questo delta sarà ricco di rocce sedimentarie da cui Perseverance sta raccogliendo campioni in modo che possano essere riportati sulla Terra per essere studiati in una futura missione Mars Sample Return .
