Il chip Snapdragon W5 Gen 1 di Qualcomm potrebbe effettivamente salvare gli smartwatch Android

Qualcomm ha un nuovo chip indossabile per smartwatch. In realtà, ce ne sono due. Sono Qualcomm Snapdragon W5 Gen 1 e W5+ Gen 1 e Qualcomm pensa che siano la prossima grande rivoluzione nei chipset degli smartwatch.

Fermami se l’hai già sentito. Lo Snapdragon Wear 3100 del 2018 avrebbe dovuto anche potenziare gli orologi Wear OS e portarli al livello successivo. Ma al di là di alcuni modesti miglioramenti della batteria, le prestazioni del Wear 3100 lasciano molto a desiderare. E i chip Wear 4100 e Wear 4100+ del 2020 non erano molto migliori. Qualcomm ha nuovamente apportato alcuni miglioramenti alla batteria e prestazioni, ma raramente pochi smartwatch hanno effettivamente adottato la piattaforma 4100. Una manciata di orologi di Mobvoi e Fossil utilizzano un chip della serie 4100, e questo è tutto. La gamma Galaxy Watch di Samsung utilizza i chip Exynos e le voci suggeriscono persino che Pixel Watch di Google farà lo stesso.

Ma ora abbiamo questi chip Snapdragon W5 e W5+. Simile al rebranding Snapdragon 8 Gen 1 introdotto da Qualcomm per i suoi chip per smartphone l’anno scorso, il vecchio marchio Wear è andato a favore del moniker W5. È un segnale di quanto sia importante Qualcomm pensa che la piattaforma W5 sia. E sulla base di tutto ciò che l’azienda ha mostrato finora, è un cambiamento che sembra giustificato.

W5+ Gen 1 contro W5 Gen 1

Simile alla serie Wear 4100, Qualcomm offre alle aziende due distinte opzioni di chip tra cui scegliere: il W5+ Gen 1 e il W5 Gen 1.

In breve, il W5+ Gen 1 sarà il chip di riferimento per gli “smartwatch tradizionali”, mentre il W5 Gen 1 è progettato per “indossabili specifici del segmento”. Qualcomm afferma che questo include orologi per bambini e anziani, dispositivi indossabili per la salute, ecc.

In un’intervista con Pankaj Kedia, Sr. Director di Qualcomm e Global Head of Wearables, mi ha detto: “Il W5 potrebbe essere utilizzato negli occhiali [intelligenti]? Sicuro. W5 potrebbe essere utilizzato in una sospensione senza display? Sicuro.” Sia il W5+ Gen 1 che il W5 Gen 1 supportano Wear OS e Android, ma Qualcomm sta cercando di puntare a una portata più ampia di dispositivi indossabili con questa gamma. Il W5+ Gen 1 è il chip di punta per gli smartwatch, mentre il W5 standard è il catch-all per tutto il resto.

Enormi balzi in termini di prestazioni

Ciò significa che il W5+ Gen 1 è il chip che probabilmente vedrai nei nuovi smartwatch Wear OS che verranno lanciati nelle settimane e nei mesi a venire. Le buone notizie? Le prestazioni e i miglioramenti del design di Qualcomm per il W5+ Gen 1 sono incredibili .

Il componente principale del W5+ Gen 1 e del W5 Gen 1 è il nuovo SoC SW5100 di Qualcomm (system-on-chip). È una CPU quad-core con un design a 4 nm, un sostanziale aggiornamento rispetto a Wear 4100/4100+ a 12 nm e Wear 3100 a 28 nm. Il design più piccolo del SoC significa alcune cose: prestazioni più veloci, durata della batteria più efficiente e design di smartwatch più piccoli .

Per quanto riguarda le prestazioni, Qualcomm afferma che il W5+ Gen 1 è 2 volte più veloce rispetto al Wear 4100+ di due anni fa. La CPU è ancora un chip Cortex A53 quad-core, anche se ora è affiancato da un coprocessore Cortex M55 con clock a 250 MHz. Anche la GPU Adreno 504 del 4100+ è stata sostituita con l’Adreno 702. E invece di funzionare a 320 MHz miseri come se fosse il Wear 4100+, il W5+ Gen 1 aumenta la GPU a 1GHz. Ora hai anche 2133 MHz di RAM LPDDR4 (rispetto a 750 MHz di LPDDR3) e il chip di apprendimento automatico U55 di Qualcomm, qualcosa che Wear 4100+ non aveva affatto. Il W5+ Gen 1 aggiunge anche un modem Wi-Fi più veloce, un modem LTE “migliore della categoria” e aggiorna la vecchia tecnologia Bluetooth 4.2/5.0 a Bluetooth 5.3.

Kedia mi ha detto che “non usa casualmente la frase ‘il salto più avanzato’, ma è chiaramente come Qualcomm sta spingendo il W5+ Gen 1.

Ore e ore di durata extra della batteria

Ma la performance è solo una parte della storia. Altrettanto importante per il W5+ Gen 1 è la durata della batteria. Rispetto al Wear 4100+, la promettente batteria di Qualcomm del 50% più lunga in “scenari tipici DOU (day of use)”. Qualcomm ha delineato tre esempi nel mio briefing e ognuno suona più impressionante di quello precedente.

Su uno smartwatch “elegante e alla moda” con una batteria da 300 mAh, il W5+ Gen 1 offrirà 43 ore di batteria rispetto alle 28 ore dello stesso orologio con Wear 4100+. Uno “smartwatch connesso 4G” con una batteria da 450 mAh otterrà 54 ore sul W5+ Gen 1 rispetto alle 36 ore sul Wear 4100+. E passando a un “orologio sportivo connesso 4G” con una batteria da 600 mAh, il W5+ Gen 1 eroga 72 ore di batteria invece di 48 ore su Wear 4100+. Questi sono aumenti rispettivamente di 15 ore, 18 ore e 24 ore. E questo è tutto in scenari con display sempre attivo abilitato!

In che modo Qualcomm sta ottenendo guadagni così sostanziali della batteria dopo soli due anni? Mentre il nuovo SoC SW5100 a 4 nm aiuta, la salsa segreta è il coprocessore Cortex M55 del W5+ Gen 1. Quando interagisci con il tuo orologio (usando app, inviando messaggi, usando un segnale 4G LTE, ecc.), questi sono tutti scenari in cui l’SW5100 entra in funzione. Ma se non stai interagendo attivamente con l’orologio, il coprocessore ora gestisce quasi tutto il resto, inclusi display sempre attivo, musica, notifiche, monitoraggio della forma fisica, monitoraggio del sonno, monitoraggio della frequenza cardiaca e rilevamento delle cadute. Durante questi tempi ambientali, il W5+ Gen 1 entrerà automaticamente nelle nuove modalità Deep Sleep e Hibernate di Qualcomm per ridurre drasticamente il consumo energetico. Ma quando sei pronto per utilizzare un’app o rispondere a una telefonata, il SoC SW5100 si avvia con tutta la sua potenza extra in pochi microsecondi.

Un grosso problema per i polsi piccoli

Ultimo ma certamente non meno importante, il W5+ Gen 1 sta portando queste prestazioni e durata della batteria migliorate in un chipset notevolmente più piccolo del Wear 4100+. Il PCB (circuito stampato) del W5+ Gen 1 è più piccolo del 40%, il chipset è più piccolo del 35% e il SoC è più piccolo del 30%. La mia metrica personale preferita, tuttavia, è quando Kedia mi ha detto che teneva in mano il W5+ Gen 1, l’ha lasciato cadere sul pavimento e non riusciva a ritrovarlo.

Mentre stiamo parlando di differenze in millimetri tra Wear 4100+ e W5+ Gen 1, Qualcomm afferma che il nuovo chip dovrebbe consentire smartwatch di dimensioni inferiori rispetto a quelli che abbiamo oggi , sia in termini di dimensioni della cassa che di spessore. Da persona con i polsi piccoli che spesso fatica a trovare uno smartwatch che non mi sembri assolutamente ridicolo, questo mi eccita molto .

Perché Qualcomm dice che questa volta sarà diverso

Sulla carta, tutto ciò che riguarda Snapdragon W5+ Gen 1 sembra incredibile. È più veloce, ha una durata della batteria più lunga ed è un chip molto più piccolo di prima. Ma perché adesso? Dopo anni e anni di deludenti chip Snapdragon Wear, perché Qualcomm ora sta dando il massimo con il W5+ Gen 1?

Ho chiesto a Pankaj Kedia e ha detto che essenzialmente si riduce a tre punti principali. Innanzitutto, Qualcomm è in grado di investire di più nei propri sforzi per i dispositivi indossabili grazie alla crescita dell’intero settore dei dispositivi indossabili. “Con l’aumento delle dimensioni del mercato, noi [Qualcomm] possiamo permetterci investimenti maggiori “. In secondo luogo, Kedia ha affermato che questo è qualcosa che i clienti di Qualcomm hanno chiesto. “I nostri clienti non sono timidi. Se gli piace qualcosa, ce lo dicono. Se qualcosa non gli piace, ce lo dicono a voce molto più alta”. Terzo – e il punto che secondo Kedia è il più importante – è che un chip come il W5+ Gen 1 semplicemente non era possibile prima. Che si tratti del SoC a 4 nm, del nuovo coprocessore o dell’aggiunta del machine learning, queste sono tutte cose che Qualcomm non poteva fare con Wear 4100+ (o qualsiasi chip Snapdragon Wear precedente).

Sembra anche che Qualcomm abbia imparato dall’errore della mancata adozione di Wear 4100+. La società ha spedito chip W5 ai clienti negli ultimi sei mesi e 9 volte su 10 Kedia afferma che andrà da un potenziale cliente e se ne andrà con un progetto. Secondo Kedia, la piattaforma W5 Gen 1 “si vende da sola”. E questo è evidente nell’annuncio di oggi. Oppo ha confermato che lancerà uno smartwatch W5 Gen 1 ad agosto, mentre Mobvoi lancerà un indossabile W5+ Gen 1 più avanti in autunno. Qualcomm ha confermato 25 dispositivi indossabili in arrivo con chip W5 e prevede di annunciarne altri presto.

Anche se non possiamo esprimere l’ultima parola su W5 Gen 1 e W5+ Gen 1 finché non li abbiamo effettivamente utilizzati, sono più ottimista sul futuro della divisione wearable di Qualcomm – e Wear OS per estensione – di quanto non lo sia stato in anni. E sembra che anche Kedia lo sia. Il W5 Gen 1 “non è solo un annuncio di chipset”, mi ha detto. Invece, è qualcosa che “cambierà lo slancio nel settore”.