Recensione Sony LinkBuds S: gemme con cancellazione del rumore più piccole e più intelligenti

Le LinkBuds da $ 180 di Sony mi hanno stupito e perplesso. La loro premessa originale – che dovrebbe essere possibile godere di un suono di alta qualità pur mantenendo una connessione senza barriere con il mondo esterno – era intrigante. Lo stesso per i loro altoparlanti a forma di ciambella. E nonostante alcuni inconvenienti, hanno funzionato in gran parte.

Ma i LinkBuds non sono certamente per tutti. Ora, Sony ha introdotto LinkBuds S da $ 200, con un design di auricolari wireless completamente diverso dal . L’azienda afferma che il suo pubblico di destinazione è lo stesso dei LinkBud originali: coloro a cui piace trascorrere le proprie giornate connessi al proprio mondo digitale e reale, spostandosi senza soluzione di continuità tra di loro. “Sempre acceso, mai spento”, è lo slogan della famiglia LinkBuds.

Senza il design aperto dei primi LinkBud, è difficile vedere come funziona. Ma con una forma piccola e leggera, funzioni come il parlato per chattare, l’inedito “Auto Play” e l’audio wireless ad alta risoluzione , Sony ritiene decisamente che i LinkBuds S offrano qualcosa di nuovo, che nessun altro auricolare può eguagliare ad ogni costo. Ma è qualcosa che vorrai? Diamo un’occhiata.

A proposito di quella scatola

All’interno della confezione troverai le LinkBuds S già nella loro custodia di ricarica, quattro set di cuscinetti in silicone in totale (i supporti sono installati per impostazione predefinita) e una ricarica da USB-A-USB-C da 7,8 pollici molto corta cavo. Ma è la scatola stessa che merita un elogio speciale: è fatta di cartone e carta parzialmente riciclati (e completamente riciclabili), senza un accenno di plastica da nessuna parte.

È facilmente l’imballaggio più ecologico del settore e speriamo che gli altri giocatori ne prendano nota: sono sicuro che questa è un’innovazione a cui Sony non dispiacerà se i suoi concorrenti imitano.

Design

Prendendo spunto dai suoi fratelli, la Sony WF-C500 da $ 99 e la WF-1000XM4 da $ 280, le LinkBuds S sono più piccole di entrambi i modelli, con una finitura opaca e sobria in nero (tecnicamente un nero/grigio bicolore), bianco o un colore sabbia esclusivo Best Buy chiamato ecru. Quella trama, che adorna anche la custodia di ricarica, rende le cime facili da impugnare, ma non è così ruvida da essere scomoda.

Sono così piccoli, sono uno dei pochi modelli di auricolari wireless che posso indossare sotto un casco da motociclista perché sporgono a malapena dalle mie orecchie. Come l’XM4, l’intera superficie esterna funge da comandi touch, mentre un piccolo parabrezza circolare nasconde i microfoni LinkBuds S.

Anche la custodia di ricarica è molto compatta e, anche se non ho cercato intenzionalmente di danneggiarla, sospetto che la finitura ruvida resisterà bene all’inevitabile collisione con chiavi e altri oggetti in tasca o in borsa. Il coperchio e la cerniera funzionano senza intoppi, senza la flaccidità di cui a volte soffrono le unità più economiche e la chiusura magnetica ha la giusta quantità di trazione.

Una sottile striscia LED lungo la parte anteriore ti consente di conoscere lo stato di carica. L’unica cosa che manca qui è la ricarica wireless: una sorpresa dato che la maggior parte delle custodie di ricarica a questo prezzo ora ha questa funzione.

Come con tutta l’attuale generazione di auricolari wireless di Sony, i LinkBuds S hanno una classificazione IPX4 per la resistenza all’acqua e al sudore , quindi non dovrebbero avere problemi con una corsa o un allenamento in palestra fintanto che li pulisci in seguito.

Comfort, comandi e connessioni

Le LinkBuds S sono sia piccole che molto leggere. E rispetto al WF-1000XM4 sono decisamente minuscoli. Sembra una ricetta ovvia per un grande comfort, e lo è. Questi sono facilmente i boccioli Sony più comodi che ho indossato finora. Ma quella sensazione di comfort non è sopravvissuta al fit test che Sony include nella sua app mobile Cuffie.

Dopo aver provato una varietà di dimensioni di punte dell’orecchio, cosa che il test incoraggia e rende molto semplice, ho scoperto che l’unico modo per ottenere il test per darmi un voto positivo sul lato sinistro era inserire i LinkBuds S nelle mie orecchie più di quanto non fosse comodo. C’è un motivo per cui Sony offre il fit test: ottenere una buona tenuta è assolutamente essenziale per la massima qualità del suono, cancellazione del rumore e funzionalità di trasparenza. Ma non a scapito di una vestibilità scomoda. In conclusione, prova tutti gli auricolari, ma non impazzire se il test non ti supera – come discuterò più avanti, non sembrava compromettere affatto la mia esperienza.

I controlli touch di Sony sono molto buoni e forniscono un tono utile per farti sapere quando hai toccato con successo. Farlo è relativamente facile, ma la metà superiore della superficie esterna era molto più sensibile ai colpi. Toccare la parte inferiore funzionava raramente.

LinkBuds S ti offre gesti di tocco singolo, doppio e triplo con cui lavorare, oltre a toccare e tenere premuto. Tra i due auricolari, ci sono un totale di otto azioni possibili, ma Sony continua a utilizzare uno schema di personalizzazione dei controlli che ti impedisce di selezionare le funzioni specifiche che desideri. Invece, devi scegliere uno dei quattro “gruppi” di controllo e puoi assegnare un solo gruppo a ciascun auricolare. Le tue scelte sono: controllo del suono ambientale/accesso rapido, controllo della riproduzione, controllo del volume o nessuna azione.

Questo crea una situazione sfortunata in cui devi scegliere ciò che conta di più. Vuoi controllare il volume e la riproduzione? Certo, ma non sarai in grado di controllare ANC, trasparenza o accedere a funzionalità come Spotify Tap . Vuoi la riproduzione e ANC? Nessun problema, ma dovrai controllare il volume con il tuo telefono.

Sony non è l’unica azienda che fa questo. Altri, come JBL, usano lo stesso schema e mi fa impazzire altrettanto. E non è che ci sia una regola non scritta che dice che è così che devono funzionare gli auricolari. Jabra, ad esempio, ti consente di assegnare praticamente qualsiasi azione a qualsiasi gesto, su entrambi gli auricolari. Sennheiser è anche molto più flessibile con i suoi controlli.

Puoi rimuovere un auricolare in qualsiasi momento e i sensori di usura metteranno automaticamente in pausa i tuoi brani. Funziona molto rapidamente, ma puoi disabilitarlo nell’app se lo desideri.

Grazie al supporto per Google Fast Pair e Microsoft Swift Pair, collegare i LinkBuds S è facile e veloce e il collegamento si è dimostrato molto affidabile per tutto il tempo in cui li ho testati, anche con il codec LDAC abilitato, cosa che può influire sulla stabilità della connessione. Anche configurarli su iOS, sebbene non altrettanto conveniente, è stato semplice.

Tuttavia, vale la pena notare che, come gli altri auricolari wireless di Sony, i LinkBuds S non supportanoBluetooth Multipoint per le connessioni simultanee dei dispositivi, anche quando LDAC non è in uso. Data la filosofia di Sony per le LinkBud di “sempre acceso/mai spento”, questa è un’omissione particolarmente strana. Un’altra limitazione: puoi utilizzare l’auricolare destro da solo per la musica o le chiamate, ma se scegli di utilizzare funzionalità avanzate come Spotify Tap, l’auricolare sinistro non sarà in grado di funzionare in modo indipendente.

Qualità del suono

Sony ha trovato una formula sonora molto piacevole per le LinkBuds S. Senza avvicinarsi alle regolazioni dell’equalizzazione incluse nell’app Cuffie, l’accordatura di fabbrica è molto vicina al neutro, con un buon bilanciamento delle frequenze e una gamma media più dettagliata di Stavo aspettando. Ed è riuscito a farlo utilizzando driver dinamici di soli 5 mm, la metà di quelli che troverai in prodotti simili.

Ho notato la stessa cosa quando ho recensito le ultime cuffie Sony top di gamma con cancellazione del rumore, le WH-1000XM5 : l’azienda ha ridotto la spinta, specialmente nei bassi di fascia bassa. Il che non vuol dire che queste cime non possano battere: possono. Ma potrebbe essere necessario accedere alle impostazioni e massimizzare l’opzione Clear Bass nel pannello di controllo dell’EQ se è quello che stai cercando. La chiarezza su tutto lo spettro è buona, ma gli alti non suonano così nitidi come quelli di Jabra Elite 7 Pro o 1More Evo . Anche in questo caso, un’oculata modifica dell’equalizzazione può aiutare la voce a salire un po’ di più.

Il palcoscenico sonoro, sebbene non particolarmente ampio o profondo, è preciso e c’è una buona separazione degli strumenti.

La mia unica delusione riguarda il codec LDAC, quell’ingrediente speciale che consente a Sony di rivendicare la compatibilità audio ad alta risoluzione wireless per LinkBuds S. Facendo confronti A/B tra le stesse versioni lossless a 24 bit di brani su Amazon Music su entrambi un iPhone 11 utilizzando AAC, con DSEE Extreme attivato e su uno Xiaomi 12 Pro utilizzando LDAC, la differenza era così piccola che non sono nemmeno sicuro di poter affermare di averlo sentito.

Forse è semplicemente una testimonianza di quanto sia buona la tecnologia di upscaling DSEE di Sony, ma credo che altri auricolari abilitati LDAC, come Technics EAH-AZ60 e 1More Evo, abbiano offerto un miglioramento maggiore quando si utilizza questo codec.

Cancellazione del rumore e trasparenza

La cancellazione attiva del rumore (ANC) è uno dei principali punti di forza di Sony nel mondo dell’audio personale e le LinkBuds S fanno un ottimo lavoro nel mostrare questa competenza. Seduto nel mio ufficio di casa, che purtroppo si trova proprio accanto a un bagno, mi alzo continuamente dalla sedia per spegnere la rumorosa ventola dell’aspiratore. Con LinkBuds S, non è necessario. In effetti, non posso nemmeno dire che la ventola sia in funzione.

Le stesse prestazioni terranno a bada i rumori del traffico e sarai persino in grado di superare macchinari pesanti senza raggiungere le impostazioni del volume. Il rumore del vento non si registrava nemmeno perché ero fuori una mattina ventosa. E sotto il mio casco da motociclista, ha ridotto il vento molto forte e il rumore del motore fino a un basso rombo. È il miglior ANC che troverai a questo prezzo in un set di auricolari wireless.

Anche la trasparenza è eccellente. Non proprio il livello di trasparenza “invisibile” che otterrai da AirPods Pro , ma penso che sia buono quanto il WF-1000XM4 . Ma ciò che rende la modalità trasparenza su LinkBuds S è l’incredibile livello di controllo che ottieni, grazie alle impostazioni aggiuntive nell’app Cuffie.

Speak-to-chat, che Sony ha clonato dal WF-1000XM4, utilizza sensori per rilevare quando stai parlando e attiva automaticamente la modalità trasparenza disattivando contemporaneamente l’audio. È una grande comodità, soprattutto quando hai le mani occupate, e funziona davvero bene, anche se in alcune occasioni ha scambiato i cambi di marcia sulla mia bici per parole. Sony afferma che alcune vibrazioni causeranno questo tipo di falso positivo.

Puoi anche utilizzare la funzione di attenzione rapida toccando e tenendo premuto l’auricolare che hai assegnato alle funzioni ANC. Sony lo ha adattato dalle sue cuffie wireless, ma non reagisce altrettanto rapidamente sulle LinkBuds S.

Qualità delle chiamate

I LinkBuds S funzionano bene in condizioni relativamente silenziose, ma come la maggior parte degli auricolari wireless, possono diventare un po’ irregolari quando i rumori di fondo aumentano. Non che i tuoi chiamanti sentiranno molto di quel disturbo. Per loro, l’unico segno che ti trovi in ​​una posizione rumorosa sarà l’oscillazione e la compressione che si verificano alla tua voce.

Curiosamente, i LinkBud originali hanno una qualità delle chiamate leggermente più chiara, probabilmente perché i loro processori e microfoni non devono svolgere il doppio compito di fornire ANC ed ENC (la cancellazione del rumore eseguita durante una chiamata) contemporaneamente.

Durata della batteria

Stranamente, per un set di auricolari che pretendono di essere un compagno per tutto il giorno, sempre acceso e mai spento, i LinkBuds S hanno solo una durata della batteria media, se quella. Sony afferma che avrai sei ore per carica con ANC attivato e nove ore quando sia ANC che trasparenza sono disattivati. Con ANC attivo, otterrai 20 ore in totale includendo la custodia di ricarica. Questo è certamente sufficiente per un’intera giornata (a meno che tu non dorma solo quattro ore a notte), ma non molto di più.

Ma attenzione: quei numeri possono diminuire precipitosamente quando si utilizzano alcune delle funzionalità extra. Ad esempio, ho scoperto che ho avuto solo circa 3,5 ore di utilizzo con ANC, speak-to-chat e Alexa con l’attivazione vocale abilitata. Ma questo era con un iPhone che utilizzava AAC e DSEE Extreme. Se avessi utilizzato LDAC oltre a queste altre funzionalità, mi aspetto che sarebbe stato più vicino a 2,5 ore o meno.

Una ricarica rapida di cinque minuti ti darà un’ora in più di tempo di gioco se ne hai bisogno.

Extra

Sony ha dotato le LinkBuds S di una vasta gamma di funzionalità, alcune delle quali non ho avuto il tempo di testarle e altre che semplicemente non erano pronte per l’uso perché erano ancora in fase di sviluppo. Ecco cosa puoi aspettarti:

• Spotify Tap: se hai installato e aperto l’app Spotify sul telefono, puoi scegliere di utilizzare un gesto di doppio o triplo tocco per riprendere una playlist avviata in precedenza o ripetere il gesto per ottenere un nuovo consiglio per il brano.
• Accesso rapido Endel: come Spotify Tap, se hai l’app di meditazione Endel, puoi avviare un paesaggio sonoro personalizzato per il relax, il sonno o una maggiore concentrazione.
• Attivare l’accesso alle parole degli assistenti: puoi attivare Alexa o Google Assistant (Android) semplicemente dicendo “Hey Google” o “Alexa” — su iOS, puoi solo scegliere Alexa.
• Audio spaziale per AR: Sony intende che le persone utilizzino LinkBuds S con giochi AR come Niantic’s Ingress . Durante la riproduzione, sarai in grado di sperimentare segnali sonori legati a posizioni fisiche, quindi anche mentre muovi la testa, quei suoni sembreranno provenire sempre dallo stesso punto.
• Riproduzione automatica: puoi installare un’altra app chiamata Riproduzione automatica che ti consentirà di assegnare le tue playlist preferite da Spotify e altri servizi di musica in streaming ad azioni specifiche, come terminare una chiamata o mettere gli auricolari nelle orecchie. L’app consentirà inoltre di leggere ad alta voce le notifiche audio sulla tua musica, senza pause.
• Bluetooth LE Audio: Sony afferma che LinkBuds S sarà compatibile con il nuovo standard Bluetooth LE Audio , che, tra le altre cose, promette di ridurre drasticamente la latenza, cosa che i giocatori, forse quelli che giocano a Ingress, apprezzeranno.

La nostra presa

I LinkBuds S sono piccoli, leggeri e hanno molte cose giuste, come la qualità del suono e l’ANC. Ma il loro più grande punto di forza è la capacità di lasciarti vivere in modo intelligente la tua giornata senza raggiungere i comandi, attraverso gli assistenti vocali e la modalità trasparenza. Ma con l’audio ad alta risoluzione che non sembra notevolmente diverso dalle normali connessioni wireless, la durata della batteria è breve e l’assenza di ricarica wireless o Bluetooth Multipoint, non è chiaro se i loro punti di forza siano sufficienti per giustificarne l’acquisto rispetto a molti altri ottimi auricolari a questo prezzo o vicino.

Ci sono alternative migliori?

La maggior parte delle persone che cercano auricolari wireless con cancellazione del rumore saranno nel complesso più felici con $ 200 . La loro qualità del suono è quasi identica, nonostante la mancanza di LDAC, e sono campioni per le chiamate vocali. L’ANC di Sony è migliore, ma anche l’Elite 7 Pro non ha problemi in questo reparto. I Jabra hanno una migliore durata della batteria, una migliore protezione da polvere e acqua e la loro custodia di ricarica supporta la ricarica wireless. Hanno anche Bluetooth Multipoint, che è un’enorme comodità quando si utilizzano due dispositivi come un telefono e un computer.

Se la qualità del suono e la cancellazione del rumore sono le tue due priorità principali, vale la pena spendere altri $ 30 per l’eccellente, che eccelle in entrambe le categorie.

Quanto dureranno?

I prodotti Sony sono molto ben costruiti e questo include LinkBuds S. Con la protezione IPX4, dovrebbero sopravvivere alla maggior parte degli allenamenti e Sony li supporta con una garanzia standard di un anno.

Dovresti comprarli?

Sì, ma solo se ritieni che le caratteristiche specifiche di LinkBuds S rispondano a un tuo bisogno, che altri prodotti semplicemente non possono eguagliare. Ma per il resto, penso che ci siano scelte migliori.