Perché i bambini stanno diventando dipendenti dai media digitali

I bambini usano gli schermi più che mai e alcuni esperti temono che la tendenza possa portare a una forma di dipendenza digitale.

Un nuovo studio ha rilevato che l’uso dei media da parte dei bambini è cresciuto di più negli ultimi due anni rispetto ai quattro anni precedenti. I legislatori di tutto il paese stanno proponendo una nuova legislazione per reprimere le piattaforme dei social media per i loro algoritmi che creano dipendenza che tengono i bambini agganciati.

“Le conseguenze negative dell’accesso online incontrollato possono variare dal ritiro sociale e dai problemi a scuola a problemi di salute fisica e mentale”, ha affermato in un’intervista la psicoterapeuta Laurie Singer , che cura i bambini con problemi dovuti al trascorrere troppo tempo sui media.

Troppo tempo sullo schermo

Il sondaggio, pubblicato dall’organizzazione di ricerca senza scopo di lucro Common Sense Media , ha rilevato che l’uso complessivo dello schermo tra adolescenti e preadolescenti è aumentato del 17% dal 2019 al 2021, crescendo più rapidamente rispetto ai quattro anni precedenti.

L’uso quotidiano dello schermo in media è aumentato tra i preadolescenti (dagli 8 ai 12 anni) a cinque ore e 33 minuti da quattro ore e 44 minuti e a otto ore e 39 minuti da sette ore e 22 minuti per gli adolescenti (dai 13 ai 18 anni).

Mo Mulla , padre di due bambini ed esperto di genitorialità, ha affermato di conoscere in prima persona i problemi del troppo tempo davanti allo schermo . Ha detto in un’intervista che sua figlia è “dipendente” dal consumo dei media sugli schermi.

“Onestamente, è dovuto al mondo moderno e abbiamo tutti bisogno di sollievo dalle sue pressioni”, ha detto Mulla. “In alcuni casi, avere uno smartphone l’ha aiutata quando è giù o ha bisogno di qualcosa da fare, ma in altri casi può essere abusato e creare dipendenza”.

Singer ha affermato che il motivo più critico per cui il tempo sullo schermo è in aumento è che a più bambini viene concesso un accesso relativamente illimitato ai dispositivi e ai social media dai loro genitori.

“Forse è la pressione dei loro figli perché “lo fanno tutti”, ha detto Singer. “Ma penso che anche i genitori che lavorano da casa durante la pandemia, con molti che continuano a farlo, abbiano contribuito. Fornisce ai loro figli qualcosa per tenerli occupati mentre lavorano”.

I social media sono un modo in cui i bambini si sentono accettati e interagiscono con i loro coetanei, si tengono aggiornati con le ultime tendenze, alimentano qualsiasi interesse online possano avere e ricevono una gratificazione immediata con un mi piace o un commento di supporto, ha affermato Singer. Questo feedback può creare dipendenza sia per i bambini che per gli adulti.

Cosa possono fare i genitori

I genitori che sono preoccupati per la quantità di tempo che i loro figli trascorrono sugli schermi dovrebbero considerare se il loro bambino è abbastanza maturo da avere accesso in primo luogo, ha detto Singer.

“Solo perché un bambino ha una certa età cronologica non significa che sia pronto ad accedere ai siti di social media”, ha aggiunto Singer.

Gli esperti affermano che la comunicazione è fondamentale per la questione di consentire o impedire a un bambino di accedere a Internet. Singer osserva che prima di Internet esisteva una separazione intrinseca tra bambini e adulti quando si trattava di contenuti.

“Questo non esiste allo stesso modo oggi”, ha detto Singer. “Andare su un sito Web che chiede “Hai più di 18 anni” e fare clic su una casella è una cosa molto diversa dal cercare di intrufolarsi in un film “R-rated”. I bambini devono essere informati sui possibili scenari che potrebbero incontrare online e su come gestire al meglio tali situazioni”.

Mulla raccomanda a tutti i genitori di fare un giorno di disintossicazione dai media ogni settimana. Ciò comporta lo spegnimento di tutti i dispositivi e il trascorrere la giornata in famiglia godendosi la reciproca compagnia.

“Inoltre, fisserei limiti di tempo per quanto tempo i bambini possono utilizzare i media ogni giorno. Ad esempio, non più di due ore nei giorni feriali e non più di un’ora nei fine settimana”, ha detto Mulla. “Ciò aiuterà a garantire che i bambini escano e interagiscano con gli altri, piuttosto che essere incollati a uno schermo”.

Per i bambini in età prescolare, l’American Academy of Pediatrics raccomanda un limite di un’ora al giorno sullo schermo e poco o nessuno prima dei 2 anni.

Ma gli esperti dicono che non tutto il tempo passato davanti allo schermo è dannoso per i bambini.

“Connettersi con gli amici, contare i “Mi piace” e impegnarsi in giochi, a volte in modo competitivo, ha una nuova esca”, ha detto in un’intervista Angela Roeber, direttore senior delle comunicazioni presso Project Harmony, un’organizzazione di servizi per l’infanzia. “Ma ci sono dei rischi”.

L’ovvio pericolo è la sicurezza nel mondo online, ha detto Roeber. I bambini possono essere vulnerabili al marketing persuasivo o alle esche di vendita se rivelano inavvertitamente preferenze o informazioni personali.

“E in alcuni casi, possono diventare vulnerabili ai predatori”, ha detto Roeber. “I limiti di tempo e la supervisione dei genitori sono fondamentali. Aiutali a cercare messaggi ingannevoli. Prendi una posizione ferma sul bullismo o altre crudeltà tra i bambini online o altrove”.

I politici prendono atto

I legislatori in California e Minnesota stanno lavorando a una legislazione che renderebbe le aziende responsabili degli effetti delle loro piattaforme sulla salute mentale dei giovani.

In Minnesota, un comitato statale ha recentemente votato per avanzare una proposta di legge che vieti alle piattaforme di social media di utilizzare algoritmi per consigliare contenuti a chiunque abbia meno di 18 anni. Le aziende sarebbero responsabili di danni e una sanzione civile di $ 1.000 per ogni violazione della legge.

Il disegno di legge della California consentirebbe ai genitori di citare in giudizio le aziende che non adottano misure per evitare che i bambini creino dipendenza. Riterrebbe le piattaforme social legalmente responsabili per le funzionalità progettate per creare dipendenza per i bambini, come i pulsanti “Mi piace” e lo scorrimento infinito. I trasgressori potrebbero essere soggetti a sanzioni civili fino a $ 25.000 per bambino o danni che potrebbero includere $ 1.000 o più per bambino in un’azione collettiva.

“Non dovremmo dover mettere in legge che alcune delle aziende più redditizie del mondo hanno il dovere di essere gentili con i bambini e hanno il dovere di non rendere dipendenti i bambini. Ma eccoci qua. Dobbiamo”, ha affermato Ed Howard , consulente legale presso l’Istituto di difesa dei bambini della School of Law dell’Università di San Diego, co-sponsor del disegno di legge.