La NASA annuncia due nuove missioni per studiare il sole
Il sole influenza l’ambiente spaziale in più modi oltre a essere una semplice fonte di calore e luce. Emette anche radiazioni e particelle cariche che interagiscono con i campi magnetici della Terra in un fenomeno complesso chiamato meteo spaziale. Ciò può influire sia sulla salute degli astronauti che viaggiano oltre la protezione della magnetosfera terrestre, sia sull’elettronica come i satelliti in orbita alta. Per saperne di più sul sole e su come influisce sull’ambiente spaziale, la NASA ha recentemente annunciato due nuove missioni spaziali: The Multi-slit Solar Explorer (MUSE) e HelioSwarm.
“MUSE e HelioSwarm forniranno una visione nuova e più approfondita dell’atmosfera solare e del tempo spaziale”, ha affermato Thomas Zurbuchen, amministratore associato per la scienza della NASA, in una dichiarazione . “Queste missioni non solo estendono la scienza delle altre nostre missioni eliofisiche, ma forniscono anche una prospettiva unica e un nuovo approccio alla comprensione dei misteri della nostra stella”.
MUSE sarà un veicolo spaziale in orbita attorno alla Terra armato con due strumenti che osservano nella lunghezza d’onda dell’ultravioletto estremo (EUV): uno spettrografo EUV e un imager di contesto EUV. Esaminerà in particolare la corona solare, osservando come la corona viene riscaldata e le esplosioni di energia come i bagliori o le espulsioni di massa coronale che causano il clima spaziale.
“MUSE ci aiuterà a colmare le lacune cruciali nelle conoscenze relative alla connessione Sole-Terra”, ha affermato Nicola Fox, direttore della divisione di eliofisica presso la sede della NASA. “Fornirà maggiori informazioni sul tempo spaziale e completerà una serie di altre missioni all’interno della flotta della missione eliofisica”.
L’altra missione, HelioSwarm, consisterà in una costellazione di nove veicoli spaziali che lavoreranno insieme per misurare i cambiamenti nel campo magnetico del sole e nei venti solari. Questi venti sferzano lo strato esterno dell’atmosfera solare, chiamato eliosfera, che si estende fuori dal sole e oltre i pianeti del sistema solare.
“L’innovazione tecnica dei piccoli satelliti di HelioSwarm che operano insieme come una costellazione offre la capacità unica di studiare la turbolenza e la sua evoluzione nel vento solare”, ha affermato Peg Luce, vicedirettore della divisione di eliofisica.
La NASA non ha ancora annunciato quando è previsto il lancio di una delle missioni.
