Il lavoro a distanza non è il futuro. E potrebbe essere meglio così

Ogni sera, alle 17:00, Daniel Russell chiude tutte le sue schede. Esce dalla sua e-mail e spegne il computer. Quindi si alza, esce dal suo ufficio a casa e chiude la porta.

Questo rituale nei giorni feriali segna la fine di una giornata lavorativa per Russell, che, come molti americani, lavora da quasi un anno esclusivamente dalla sua casa di Portland, Oregon, a causa del coronavirus.

A quasi 3.000 miglia di distanza, a Brooklyn, New York, Megan Schmidt fatica a concentrarsi anche dopo che la giornata lavorativa è presumibilmente terminata.

Che si tratti dei suoi compagni di stanza che entrano ed escono, o del fascino perpetuo della televisione , Schmidt, una collaboratrice delle pubbliche relazioni, ha subito iniziato a distrarsi quando ha iniziato a lavorare a distanza. Entro la terza settimana di lavoro da casa, non vedeva l’ora di tornare in ufficio, ogni volta che sarebbe stato.

“Quando ho capito che ci stavamo partecipando a lungo termine, ho sentito tutta la gioia essere risucchiata dal mio lavoro”, ha detto. “Non avevo le persone che lo rendevano buono ogni giorno. È stato un momento difficile. ”

A marzo, milioni di impiegati hanno lasciato le loro scrivanie e da allora non sono più tornati. Molti sono rimasti sorpresi dai vantaggi del lavoro a distanza, mentre altri hanno lottato con la produttività e la motivazione. Alcuni grandi datori di lavoro, come Google , Twitter e Facebook , hanno detto ai dipendenti che non devono mai tornare se non lo desiderano. Ciò ha portato molte persone ad alzarsi e lasciare le grandi città per le periferie , dove il costo della vita è molto più basso rispetto ai principali hub come San Francisco e Seattle, lasciando a soffrire quelle economie .

Le società di ricerca aziendali prevedono che i lavoratori a distanza continueranno a costituire una grande porzione della forza lavoro anche dopo che COVID non sarà più una grave minaccia, il che pone la domanda: il lavoro a distanza è sostenibile a lungo termine? Per l’economia e il lavoratore?

Non è esattamente chiaro – ancora. Gli economisti prevedono che la prossima ondata di lavoro sembrerà un ibrido del nostro passato e del nostro presente: a volte remoto e altri di persona. Anche i lavoratori sembrano pensarla così. Uno studio pubblicato a maggio ha rilevato che sei americani su 10 si aspettano che il lavoro non sarà più lo stesso post-pandemia e il 20% ha preso in considerazione l’idea di accettare un lavoro che consenta loro di lavorare a distanza.

“Nessuno ha una sfera di cristallo, ma mi aspetto che molto cambierà”, ha detto Dimitris Papanikolaou, professore di economia e finanza alla Northwestern University. “La domanda principale a cui vogliamo rispondere è: ‘Perché vogliamo che le persone stiano insieme nello stesso ufficio?’ e poi, qual è il vantaggio di questo? ”

Desideroso di tornare indietro

Per Schmidt, il vantaggio di tornare in ufficio è ovvio: i suoi colleghi.

“Sono una delle persone in ufficio che è la più grande chiacchierona, apprezzo molto stare con le persone”, ha detto.

Prima della pandemia, i compiti di Schmidt includevano incontrare i clienti per un caffè e fare brainstorming con i suoi colleghi. Ora che il suo lavoro è diventato virtuale, è molto più difficile per lei non sedersi sui social media e sul doom scroll . Si rese conto che aveva bisogno di apportare modifiche rapidamente se voleva sopravvivere lavorando da casa a tempo indeterminato.

“Il mio appartamento non era enorme, non ho mai avuto una scrivania e non ho mai avuto un tavolo da pranzo, quindi ho iniziato a lavorare dal divano”, ha detto Schmidt, che lavora nel tech PR, il che significa che l’attrezzatura per le videoconferenze non è mai stata un problema . “È stato abbastanza veloce che sapevo che non era sostenibile e che richiede una configurazione per avere successo.”

Ma anche con un ufficio a casa (con una porta e tutto il resto), Russell, un responsabile delle risorse umane presso una società di software a Portland, trovava frustrante il lavoro a distanza.

“Prendo energia dall’essere intorno alle persone, e questo è difficile attraverso uno schermo piatto”, ha detto. “Inoltre, non c’è pausa nella tua giornata, non c’è molta varietà. C’è un sacco di valore nel contatto casuale e il linguaggio del corpo dalle spalle in su non produce lo stesso effetto. ”

Il motivo per cui probabilmente non vedremo mai il completo abbandono degli uffici è per questo motivo. Le professioni creative e di comunicazione, quelle che richiedono collaborazione e lavoro di squadra, dipendono fortemente dalle relazioni interpersonali . E mantenere questi legami e il livello di produttività richiesto è difficile da promuovere rispetto a Zoom.

“Riesco a vedere le persone che lavorano part-time da remoto, ma ho difficoltà a visualizzare come l’intera forza lavoro potrebbe lavorare in modo efficiente da casa”, ha detto Papanikolaou.

Il futuro è la flessibilità

A luglio, Zillow ha annunciato che avrebbe consentito ai suoi 5.500 dipendenti di lavorare da casa in modo permanente almeno una parte del tempo. La decisione è arrivata piuttosto rapidamente, poiché la società si è resa conto di non sapere quanto tempo sarebbe durato il blocco.

“Sapevamo che le persone non sarebbero tornate agli stessi ritmi di prima, quindi sapevamo che dovevamo adattarci”, ha detto Dan Spaulding, chief people officer di Zillow.

E si sono adattati. Così bene, infatti, che quando la società ha intervistato i suoi dipendenti la scorsa primavera, il 31% ha affermato che vorrebbe la possibilità di lavorare a distanza dopo COVID. Questo numero è balzato al 58% quando i dipendenti sono stati nuovamente intervistati in autunno, secondo Spaulding. Zillow non si sbarazza dei suoi uffici, ma lascia invece che i suoi dipendenti vedano cosa funziona per loro e cosa no.

“La flessibilità all’interno del tuo lavoro diventerà preziosa quanto la compensazione e i benefici”, ha detto. “Potrebbe essere più complicato dal punto di vista logistico per noi come datori di lavoro, ma siamo in una corsa competitiva per i talenti, e questo è ciò che le persone chiederanno”.

La flessibilità di lavorare quando vuoi, dove vuoi, non è ricompensata da tutti i lavoratori. Anche se la pandemia ha dimostrato che è possibile con la nostra attuale infrastruttura tecnologica, più della metà della forza lavoro non ha la possibilità di farlo .

Ciò include lavoratori al dettaglio e dei servizi, educatori e molte donne . Le donne, in particolare le badanti, sono state le più colpite durante la pandemia, dalla perdita prolungata del lavoro, dalla recessione economica e dalla chiusura delle scuole.

Il motivo principale per cui Shea Washburn ha deciso di tornare a scuola era che in futuro avrebbe potuto svolgere un lavoro a distanza. A marzo, Washburn, 22 anni, è stata licenziata dalla sua posizione di vendita presso Nordstrom’s a New York City, ha avuto un’illuminazione mentre era disoccupata.

“Avere quel tempo libero dal lavoro mi ha fatto capire quanto sia importante avere il controllo su quando posso e non posso sedermi”, ha detto Washburn. Durante l’estate, ha trascorso del tempo a passeggiare per Central Park, prendendo aria fresca e luce – qualcosa che prima non le era disponibile nel dipartimento di casa nel seminterrato di Nordstrom dove lavorava.

Il tempo per riflettere ha portato Washburn a credere che la pandemia abbia la capacità di alterare drasticamente il modo in cui le industrie americane vedono i lavoratori “non qualificati” – quelli che lavorano in lavori a basso salario, ma hanno competenze altamente trasferibili.

“Nella nostra società, dobbiamo progredire in un modo che consenta alle persone di scegliere come lavorare”, ha detto. “Ciò significa consentire ai lavoratori tradizionalmente di persona, come i lavoratori di vendita al dettaglio e di ristoranti, di svolgere facilmente il lavoro a distanza invece di isolarli a carriere solo di persona”.

Un focus sulla consapevolezza

È passato quasi un anno intero da quando il virus si è diffuso per la prima volta negli Stati Uniti, il che significa che anche un americano su sei ha lavorato da remoto per quasi tutto questo tempo. Molti si sentono demotivati, isolati e paranoici .

Ma glorificare l’ufficio come un modo per tornare alla normalità potrebbe non essere il modo per andare avanti. Prima del coronavirus, i lavoratori americani sperimentavano livelli vertiginosi di burnout . E se una cosa buona viene da COVID, è l’attenzione alla salute mentale sul posto di lavoro.

Il lavoro a distanza ha fatto sì che i datori di lavoro si concentrassero maggiormente sulla consapevolezza, essendo più aperti alle giornate personali , alle risposte automatiche alle e-mail e rendendosi conto che non tutti lavorano allo stesso modo.

“Alcune aziende vogliono che il mondo torni a com’era, ma il modo in cui era aveva i suoi limiti”, ha detto Spaulding. “Non sono mai stato così presente e impegnato con la mia famiglia nella mia carriera. Non riesco a immaginare di tornare alla vita che ho condotto prima e di non vederli per 10 ore al giorno “.

Ogni settore è destinato a variare nel suo adattamento al lavoro a distanza a lungo termine man mano che la pandemia si trascina, ma Papanikolaou non è preoccupato per i suoi effetti sui mercati finanziari o immobiliari.

“Tutto ciò che è buono per la produttività dei lavoratori andrà bene per l’economia”, ha detto.