10 anni dopo, Google Glass è ancora un punto culminante di Google I/O

L’introduzione di Google Glass durante la presentazione del keynote di Google I/O 2012 è stata Google al suo meglio esuberante e imprevedibile. Ha segnato l’inizio della vita breve e tumultuosa del dispositivo indossabile rivoluzionario come prodotto di consumo ed è stato davvero rappresentativo di ciò che ha reso Google un’azienda così eccitante in quel momento.

Ma Google I/O 2012 ha anche introdotto un altro pezzo cruciale dell’hardware Google, il Nexus 7. Tuttavia, la vita risultante del piccolo tablet modesto ha avuto davvero una direzione molto diversa. Con l’avvicinarsi del decimo anniversario di questi prodotti e al culmine di Google I/O 2022 , li celebriamo entrambi in un paio di retrospettive, a cominciare da Google Glass.

Cadendo dal cielo

“Devi voler essere sull’orlo del sangue.”

È così che Sergey Brin di Google ha descritto chiunque volesse acquistare Google Glass dopo la sua introduzione al Google I/O 2012, dove il suo potenziale era appena stato mostrato con disinvoltura da paracadutisti e acrobati. Guardando indietro alla presentazione di oggi, è magnificamente goffo. Non è così raffinato, il feed video di Glass è glitch, la connessione dati inaffidabile e la natura dell’evento dal vivo ha reso la sceneggiatura e i molti cinque in modo imbarazzante.

Ma questo è il senno di poi, e all’epoca era ridicolmente elettrizzante e rifletteva davvero ciò che rendeva Google uno dei preferiti dai fanatici della tecnologia. C’era la sensazione che l’azienda fosse gestita da persone come noi, e Glass fosse esattamente il tipo di prodotto di ispirazione fantascientifica con cui avremmo sperimentato se fossimo parte di un team di persone molto intelligenti e avessimo miliardi di dollari al nostro disposizione. Il fatto che fosse lì sul palco, come se provenisse da Star Trek , era abbastanza eccitante, ma che fosse davvero in vendita era roba da sogni.

All’inizio, Glass era esclusivo quanto la tecnologia. Solo coloro che partecipano a Google I/O sarebbero in grado di preordinare i primissimi dispositivi Explorer Edition e solo se avessero $ 1.500 in tasca. Dovrebbero anche aspettare fino all’anno successivo per essere effettivamente consegnato. A quel tempo il prezzo era oltraggioso – l’ Apple iPhone 5 costava $ 649 quando è stato lanciato a settembre 2012 – ma molti appassionati di tecnologia entusiasti lo avrebbero volentieri consegnato al possesso di Glass in quel momento.

Il fervore attorno a Glass fu di breve durata. Quasi subito dopo il lancio, le polemiche l’hanno perseguitato . È diventato un dispositivo che ha attirato tanto odio quanto interesse ed è riuscito a dare il via a conversazioni ad ampio raggio sulla privacy che riecheggiano ancora oggi. Un rapporto della BBC del 2014 contiene una raccolta di dichiarazioni ufficiali di aziende come Starbucks, Virgin Fitness, una catena di teatri e un ospedale su come i clienti dovrebbero utilizzare Glass. C’è stato qualche altro pezzo unico di tecnologia di consumo che ha avuto linee guida così specifiche sul suo utilizzo da allora? È incredibile guardarsi indietro.

Incompreso e ignorato

I problemi sociali di Glass non furono l’unica cosa che non riuscì a superare. Inoltre, non è riuscito a infrangere la comprensione e l’accettazione tradizionali, come ha illustrato la situazione in cui ho acquistato il mio Google Glass all’inizio del 2015. Ricordo di aver ricevuto la scatola di Google Glass non aperta dal venditore eBay da cui l’avevo acquistata, che si è fermato prima di dire:

“Sai cos’è, allora?”

Non passò molto tempo dopo il lancio ufficiale di Glass nel Regno Unito e un’azienda – non ricordo quale, ma non aveva nulla a che fare con la tecnologia – aveva organizzato un concorso in cui Glass veniva assegnato come secondo premio. Molte persone l’hanno vinto, ma sembrava che non molti volessero provarlo e metterlo in faccia, e molte unità di Google Glass hanno iniziato a comparire su eBay. La gente non era interessata, scoraggiata né dalle polemiche né dalla prospettiva di indossare un pezzo di tecnologia .

Ho pagato 500 sterline inglesi, o circa $ 625 oggi, per questo, che era la metà del costo al dettaglio. Non era nemmeno il più economico su eBay, ma era il più vicino a me e potevo ritirarlo di persona. È abbastanza difficile immaginare quale bizzarra giustapposizione fosse questa. Il vetro era allo stesso tempo uno dei pezzi più interessanti e discussi della nuova tecnologia, ma allo stesso tempo era così completamente divisivo e indesiderabile che non riusciva a mantenere il suo valore reale.

Non tutti lo odiavano

Ho comprato Glass per usarlo. Mi ha affascinato da quando l’ho visto per la prima volta a Google I/O 2012 e ne ho scritto abbastanza spesso. Una volta memorabile, ho visitato un’azienda che aveva una periferica che ti permetteva di controllare Glass con la tua mente . Ma volevo comunque provare a conviverci da solo, quindi ho iniziato a indossare i Glass regolarmente.

È stato l’ultimo pezzo di conversazione tecnologica e non credo che sia stato davvero superato in questo senso. Ho indossato Glass a una convention di fumetti a Londra e ho ricevuto più attenzione di alcuni cosplayer. Un uomo una volta è corso a raggiungermi in una stazione ferroviaria, poi senza fiato mi ha chiesto se lavoravo per Google e, in tal caso, potevo prendergli Glass. È sempre stato divertente far provare Glass alle persone: era così nuovo, così completamente diverso da qualsiasi altra cosa. Da allora, solo il Samsung Galaxy Fold originale si è avvicinato a questo effetto sulle persone.

Al di là dello strano “Stai registrando in questo momento?” domanda – sempre posta scherzando, intendiamoci – e alcuni sguardi, non ho mai provato rabbia o ridicolo intorno a Glass. All’inizio ero imbarazzato all’idea di indossarlo, ma presto è passato e ho iniziato a divertirmi a usarlo nel modo in cui era previsto. Mi sono piaciute le notifiche, è stato davvero bello alzare lo sguardo nel cielo notturno e vedere una mappa stellare sul piccolo schermo individuare le costellazioni in tempo reale, ed è stato eccellente per registrare video o scattare foto a mani libere.

Ma in tutto il tempo in cui ho indossato Glass, non mi sono mai imbattuto in nessun altro membro del pubblico che lo indossasse. Era uno spettacolo più regolare ai grandi eventi del settore come il Mobile World Congress, anche se anche allora potevano esserci solo uno o due portatori di occhiali tra le migliaia di partecipanti. Subito dopo questo periodo, però, di fatto è semplicemente scomparso . Il vetro, nonostante sia sul “bordo sanguinante” della tecnologia, è diventato un enigma. Citato, ma raramente visto, cacciato quasi fino all’estinzione perché non solo diverso, ma condannato come pericolosamente diverso .

Ho acceso Glass per la prima volta dal 2019 quando ho scritto questo pezzo. Il dispositivo stesso funziona, ma nient’altro intorno ad esso. Si connette al mio telefono tramite Bluetooth, ma l’app complementare è scomparsa da tempo da Google Play e dall’App Store e anche il sito Web richiesto per Glass per unirsi a una nuova rete Wi-Fi restituisce un errore 404. Ho scattato una foto con esso, ma non è possibile condividerla facilmente da nessuna parte a causa della sua integrazione con la rete Google+ morta da tempo. Il mio Google Glass ora non è altro che una curiosità tecnologica.

L’ultimo, grande beta test dell’hardware pubblico

Quando Google Glass ha ricevuto il suo debutto durante Google I/O 2012, l’azienda stava cambiando. Eric Schmidt, l’allora CEO di Google, si era dimesso , il social network Google+ era stato lanciato e aveva segnato l’inizio di una nuova e diversa direzione, inoltre la società aveva recentemente realizzato per la prima volta un profitto di oltre 10 miliardi di dollari e aveva annunciato l’intenzione di assumere più nuovo personale che mai .

Ma Glass era antecedente a tutto questo e Brin lo aveva presentato a Google I/O 2012 come risultato di due anni e mezzo di lavoro. Glass sembrava provenire da un team di fanatici della tecnologia audaci, innovativi, forse anche un po’ fuorviati, e non quello di un gigantesco conglomerato tecnologico, in cui squadre di avvocati si sarebbero riversate su ogni potenziale risultato negativo, pronti a soffocare tale follia come un fotocamera potenzialmente sempre attiva sul tuo viso. Il vetro è arrivato prima di Alphabet e, se avesse avuto bisogno di un altro anno di sviluppo prima di essere mostrato al pubblico, mi chiedo se sarebbe mai stato mostrato come prodotto di consumo .

Google Glass al keynote di Google I/O del 2012 sembrava Google nella sua forma più creativa, senza paura di fare qualcosa di totalmente nuovo, al diavolo le conseguenze. Era un prodotto estremamente ambizioso, appena finito, concepito in modo discutibile e straordinariamente elettrizzante, e così lungimirante che, nonostante prodotti simili fossero stati lanciati da allora, non è stato davvero eguagliato.

Sfortunatamente, potrebbe essere uno degli ultimi prodotti veramente “beta” ad essere presentato su un palcoscenico globale e poi inviato in libertà per le persone con cui sperimentare. Il trambusto che ne è derivato senza dubbio ha indotto altre aziende a pensare di condividere i propri pazzi progetti di riconsiderare – e per questo siamo peggio. Google I/O 2022 sarà senza dubbio un evento raffinato e on-brand e le voci sul nuovo hardware lo rendono un evento da anticipare. Tuttavia, è improbabile che raggiunga le vette audaci ma scarse che hanno raggiunto l’I/O 2012 e l’introduzione di Google Glass.